Metais pesados ​​em alimentos para bebês: o que você precisa saber

Os testes do Consumer Reports mostram os níveis de arsênico, cádmio e chumbo em muitos alimentos populares para bebês e crianças pequenas

Você provavelmente já ouviu falar que chumbo foi encontrado na água potável, que certos tipos de peixe contêm altos níveis de mercúrio e que quantidades preocupantes de arsênico foram encontradas no arroz. Mas você pode não saber por que isso é um problema - ou que esses elementos (e outros, como chumbo e cádmio), comumente conhecidos como "metais pesados", também estão em muitos outros alimentos. Isso inclui alimentos feitos apenas para bebês e crianças pequenas, como lanches populares, cereais, entradas preparadas e frutas e legumes embalados.

Com o tempo, a exposição a metais pesados ​​pode prejudicar a saúde de adultos e crianças. Uma das maiores preocupações: o desenvolvimento cognitivo em crianças muito pequenas.

"Bebês e crianças pequenas são particularmente vulneráveis ​​devido ao seu tamanho menor e desenvolvimento de cérebros e sistemas de órgãos", diz James E. Rogers, Ph.D., diretor de pesquisa e testes de segurança alimentar da Consumer Reports. "Eles também absorvem mais metais pesados ​​que entram em seus corpos do que os adultos."

Por isso, a equipe de segurança alimentar da CR analisou 50 alimentos embalados para bebês e crianças pequenas, distribuídos nacionalmente, verificando a presença de cádmio, chumbo, mercúrio e arsênico inorgânico, o tipo mais prejudicial à saúde.

As crianças nos Estados Unidos comem muita comida de bebê embalada. Mais de 90% dos pais com filhos de 3 anos ou menos se voltam para esses alimentos pelo menos ocasionalmente, segundo uma nova pesquisa nacional da Consumer Reports com mais de 3.000 pessoas. E as vendas anuais de alimentos para bebês agora chegam a US$ 53 bilhões e devem chegar a mais de US$ 76 bilhões até 2021, de acordo com a Zion Market Research.

Nossos testes tiveram algumas descobertas preocupantes:

• Cada produto tinha níveis mensuráveis ​​de pelo menos um destes metais pesados: cádmio, arsênico inorgânico ou chumbo.

• Cerca de dois terços (68 por cento) tinham níveis preocupantes de pelo menos um metal pesado.

• Quinze dos alimentos representam riscos potenciais à saúde de uma criança que coma regularmente apenas uma porção ou menos por dia.

• Lanches e produtos contendo arroz e/ou batata-doce eram particularmente propensos a conter altos níveis de metais pesados.

• Os alimentos orgânicos eram tão propensos a conter metais pesados ​​quanto os alimentos convencionais.

Embora esses resultados sejam preocupantes, os pais que alimentam seus filhos com esses alimentos não precisam entrar em pânico, diz James Dickerson, Ph.D., diretor científico da Consumer Reports. Ele observa que consumir esses alimentos não garante que uma criança desenvolva problemas de saúde, mas pode simplesmente aumentar esse risco. E o surgimento de problemas depende de uma série de fatores, incluindo genética e exposição a outras fontes de metais pesados, como tinta com chumbo ou água contaminada.

Nossos testes tiveram algumas descobertas encorajadoras para os pais: mostrou que 16 dos produtos tinham níveis menos preocupantes de metais pesados, sugerindo que todos os fabricantes de alimentos para bebês deveriam conseguir resultados semelhantes.

Além do mais, existem passos importantes que os pais podem tomar agora para reduzir os riscos à saúde de seus filhos. Consulte "O que os pais podem fazer" abaixo.

Leia sobre as conclusões de um relatório do Congresso sobre metais pesados ​​em alimentos para bebês. CR diz que os cuidadores não devem entrar em pânico, dada a ampla gama de opções de alimentos para bebês.

O corpo humano precisa de pequenas quantidades de certos metais pesados, como ferro e zinco, para funcionar adequadamente. Mas cádmio, arsênico inorgânico, chumbo e mercúrio (especialmente metilmercúrio) podem ser tóxicos para todos e representam riscos específicos para crianças pequenas.

A exposição a pequenas quantidades desses metais pesados ​​em uma idade precoce pode aumentar o risco de vários problemas de saúde, especialmente QI mais baixo e problemas de comportamento, e tem sido associada ao autismo e ao transtorno de déficit de atenção e hiperatividade.

"Os efeitos da exposição precoce a metais pesados ​​podem ter impactos duradouros que podem ser impossíveis de reverter", diz Victor Villarreal, Ph.D., professor assistente do departamento de psicologia educacional da Universidade do Texas em San Antonio, que pesquisou os efeitos dos metais pesados ​​no desenvolvimento infantil.