Serviço de saneamento de fábrica de carne multado em US$ 1,5 milhão por violações de trabalho infantil

A Packers Santiation Services, Inc. (PSSI) foi multada em US$ 1,5 milhão pelo Departamento do Trabalho dos Estados Unidos por empregar pelo menos 102 crianças — de 13 a 17 anos — para trabalhar em turnos noturnos em 13 fábricas de processamento de carne em oito estados operadas por produtores como JBS e Tyson, de acordo com um comunicado do departamento de trabalho.

De acordo com a declaração da agência federal, a PSSI empregou as crianças para fazer trabalhos perigosos, como limpar "garras afiadas" e outros equipamentos que representam um alto risco à segurança. Algumas das crianças empregadas trabalhavam nas instalações depois de frequentar o ensino fundamental e médio durante o dia, e muitas só falavam espanhol, disse o departamento de trabalho ao The Washington Post.

O departamento de trabalho cobrou PSSI $ 15.138 por criança, que a agência disse ser a penalidade máxima permitida pela Lei de Padrões Justos de Trabalho. A PSSI pagou a multa, de acordo com o departamento federal.

"As violações de trabalho infantil neste caso foram sistêmicas e atingiram oito estados, e indicam claramente uma falha em toda a empresa por parte da Packers Sanitation Services em todos os níveis", disse Jessica Looman, principal vice-administradora de salários e divisão de horas do DOL, em um declaração. “Essas crianças nunca deveriam ter sido empregadas em frigoríficos e isso só pode acontecer quando os empregadores não assumem a responsabilidade de impedir que violações de trabalho infantil ocorram em primeiro lugar”.

A porta-voz da PSSI, Gina Swenson, disse que a empresa “tem uma política de tolerância zero contra a contratação de qualquer pessoa com menos de 18 anos e compartilha totalmente o objetivo [do DOL] de garantir a conformidade total”, de acordo com um comunicado obtido pelo Washington Post.

No mês passado, o Departamento de Segurança Interna dos EUA anunciou uma investigação sobre o possível tráfico de crianças nos matadouros. A agência federal disse que não está investigando os produtores de carne, mas procurando ver se traficantes externos forçaram o trabalho das crianças para obter lucros.

O DOL não acusou as empresas de carne de qualquer irregularidade, mas disse que 53 crianças foram empregadas para limpar as instalações da JBS no Colorado, Minnesota e Nebraska. O departamento de trabalho disse que sete crianças foram contratadas como trabalhadores de saneamento nas instalações da Tyson em Arkansas e Tennessee, enquanto as instalações da Cargill abrigavam 27 trabalhadores menores de idade.

O porta-voz da Cargill, April Nelson, disse à Food Dive que a empresa refuta as acusações do DOL contra a PSSI.

"As alegações contra a PSSI não foram fundamentadas. O único funcionário da PSSI supostamente trabalhando em uma instalação da Cargill, que foi identificado pelo nome como menor pelo Departamento do Trabalho, foi investigado e provou ser um adulto", disse Nelson. "Sob nenhuma circunstância a Cargill tolera trabalho infantil e rescindirá os contratos existentes se forem violados."

JBS e Tyson não responderam aos pedidos de comentários até o momento.