Mercado desajustado, alimentos imperfeitos e a batalha contra o desperdício de alimentos

Ambas as mercearias online entregam produtos recuperados. Quão boas são as economias para o planeta e para o seu orçamento?

Você pode se surpreender ao saber disso, mas as minicenouras são uma farsa. Em vez de serem arrancados do jardim da mãe natureza no auge da perfeição pré-adolescente, a maioria dos "bebês" é na verdade o resultado de uma missão de salvamento. Sua chegada remonta a meados dos anos 1980, quando Bunny-Luv, um dos maiores produtores de cenoura da Califórnia, vendo 70 por cento de sua colheita de cenoura não chegar ao supermercado. A cada dia, cerca de 400 toneladas de produtos eram muito grandes, deformados ou danificados para caber uniformemente em embalagens próprias para supermercados. Uma parte das sobras virava ração animal, algumas eram espremidas, outras eram processadas e acompanhadas com ervilhas destinadas ao setor de congelamento. E alguns foram jogados fora.

Então, o proprietário do Bunny-Luv, Mike Yurosek, teve uma inspiração: usando um descascador de batatas, uma faca e algumas tentativas e erros, o "pai da cenoura bebê" transformou vegetais destinados à pilha de compostagem em ouro laranja crocante.

Décadas depois, as minicenouras representam 54% das vendas de cenoura nos Estados Unidos. E hoje, mais vendedores de alimentos estão tentando realizar essa manobra de lixo em tesouro, ou algo parecido.

Pequenos programas de agricultura apoiada pela comunidade (CSA) e grandes empresas de capital aberto surgiram com o objetivo de comercializar produtos imperfeitos. As empresas geralmente afirmam fornecer produtos de qualidade superior, ser mais ambientalmente sustentáveis ​​e oferecer melhor valor em relação aos fornecedores tradicionais.

A Misfits Markets, com sede em Nova Jersey, é uma dessas empresas. O serviço de mercearia online, que compra e revende produtos que as mercearias convencionais rejeitam por não atenderem aos padrões cosméticos, diz que seus clientes economizam até 50% em frutas e vegetais. Iniciada com quatro funcionários em 2018, a Misfits levantou US$ 200 milhões de investidores em 2021 e, no final do ano, tinha uma avaliação de US$ 2 bilhões.

A Imperfect Foods, com sede na Califórnia, tem um modelo de negócios semelhante. Fundada em 2015 e agora com cerca de 400.000 clientes, a Imperfect Foods afirma ter recuperado mais de 116 milhões de libras de alimentos que teriam acabado na pilha de lixo. Ele diz que sua "infraestrutura da fazenda à geladeira abrange todas as imperfeições cosméticas, como manchas ou tamanhos irregulares, para um mundo com menos desperdício".

Misfits Market e Imperfect Foods agora operam em 44 e 40 estados, respectivamente. Embora sejam os maiores players, eles têm uma concorrência saudável de empresas semelhantes, mas menores, incluindo a Perfectly Imperfect Produce, com sede em Ohio, e a Hungry Harvest, da Carolina do Norte.

Especialistas afirmam que o desperdício de alimentos tem solução. Em quase todas as etapas da jornada do campo à mesa de jantar, há oportunidades de reduzi-lo, dizem eles. E fazer com que os consumidores aceitem mais produtos menos do que perfeitos pode ser parte disso.

Mas qual é a eficácia da Imperfect Foods, Misfit Markets e empresas similares no combate ao desperdício de alimentos? E eles cumprem sua promessa de fornecer bons produtos a um bom preço? Para descobrir, escolhi uma guerra de comida entre Misfits Market e Imperfect Foods e minha mercearia local, para ver se as frutas e vegetais são realmente tão feios e os negócios realmente tão doces.

O problema que essas empresas pretendem resolver é grande: enquanto mais de 38 milhões de pessoas nos EUA vivem em lares com insegurança alimentar, os americanos, em geral, desperdiçam mais de um terço de nosso suprimento de alimentos. Metade desse desperdício ocorre na fase de consumo nas residências ou em restaurantes, mas a cada ano 10,1 milhões de toneladas de alimentos são jogados nas fazendas. Frutas e legumes representam a maior parte do que é jogado fora.

Em 2015, o Departamento de Agricultura e a Agência de Proteção Ambiental anunciaram a primeira meta doméstica para lidar com o desperdício de alimentos. Entre outras abordagens, as agências tornaram mais fácil e econômico para os produtores doar frutas e vegetais excedentes para refeitórios, bancos de alimentos e abrigos para sem-teto, entre outras abordagens. O objetivo é reduzir o desperdício de alimentos pela metade até 2030.