No Small Potatoes: Great Lakes Potato Chip Co. crescendo em novas instalações

escritor de negócios

TRAVERSE CITY — Colunas corrugadas de guloseimas saborosas não enviam nenhuma mensagem confusa.

Enquanto a Great Lakes Potato Chip Co. termina seu 12º ano completo de operação, o negócio de Grand Traverse County está se preparando para abrir novas escavações em 2022.

A localização atual na 6806 E. Traverse Highway (M-72) simplesmente não a corta mais, pois a empresa familiar lançada em 2009 continua a crescer e crescer. A Great Lakes Potato Chip Co. se mudará para uma nova instalação em 51 W. Commerce Drive na primeira parte do próximo ano.

A nova instalação de produção e armazém de 26.000 pés quadrados quase dobrará o tamanho dos quase 14.000 pés quadrados da Great Lakes Potato Chip em que opera atualmente. Uma segunda fase de construção pode adicionar outros 12.000.

"Estamos sem espaço", disse o presidente da Great Lakes Potato Chip Co., Chris Girrbach, de seu escritório no andar de cima. "Estivemos sem espaço. É um bom problema, mas ainda assim um problema."

O 'problema' foi criado por um tremendo crescimento orgânico de raízes humildes, enquanto os clientes mastigadores continuam a devorar os chips com casca e cozidos na chaleira que vêm em nove variedades.

Em seu primeiro ano completo de operação em 2010, a Great Lakes Potato Chip Co. processou 250.000 libras do vegetal de raiz. Até o final de 2021, Girrbach disse que esse número será de 10 milhões de libras de batatas.

"É um pouco", disse Girrbach com naturalidade, subestimando severamente o que equivale a 3.900 por cento de crescimento.

Os produtos da Great Lakes Potato Chip Co. vêm em nove variedades: Original, Wave Cut Original, Barbecue, Michigan Cherry BBQ, Buffalo Wing, Sea Salt and Vinagre, Pickled Jalapeno, Sea Salt, Pepper and Onion and Parmesan Ranch. A empresa fabrica alguns chips de marca própria para outras empresas, mas sua própria marca cresceu regionalmente e além.

A batata e a semente de girassol e/ou óleo de canola são organismos não geneticamente modificados. As batatas fritas são isentas de colesterol e glúten e não contêm gorduras trans, de acordo com a empresa.

"Tem sido extremamente popular", disse Jim Sommerville, diretor de operações da Oleson's Food Stores. "O produto é ótimo. É de ótima qualidade, uma grande família, um grande negócio."

A Great Lakes Potato Chip Co. está disponível nas redes de supermercados Tom's Food Market e Oleson's, com sede em Traverse City. Há placas por toda a instalação da Great Lakes Potato Chip Co. na M-72 avisando as pessoas de que não é uma loja de varejo e redirecionando os clientes para seus "grandes parceiros" nas proximidades, onde podem comprar batatas fritas, disse Girrbach.

Sommerville disse que as batatas fritas são sempre populares no Oleson's. Great Lakes também está disponível em milhares de lojas em Michigan, bem como em seis estados vizinhos.

"Fomos o primeiro cliente deles", disse Sommerville. "Quando eles trouxeram suas batatas fritas para as lojas, a Long Lake Road de Oleson foi a primeira loja em que eles estiveram. Tivemos muita sorte em ter isso."

Preparação e um pouco de sorte foram necessários quando Chris e seu pai, Ed, lançaram a Great Lakes Potato Chip Co. em 2009.

Ed Girrbach, cuja formação foi em finanças na Merrill Lynch em Detroit, havia reduzido suas funções na empresa, mas agora ele está basicamente atuando como o empreiteiro geral do novo prédio.

"Vimos algo que estava faltando no mercado e arriscamos", disse Chris Girrbach sobre a incursão da família no mundo das batatas fritas. "Às vezes funciona, às vezes não. Funcionou muito bem. Tem sido ótimo."

Chris Girrbach disse que ele e seu pai costumavam ir de carro até Mecosta e comprar uma carga de tubérculos na Sackett Potatoes.

O presidente da empresa disse que a Great Lakes negocia "quase exclusivamente" com a Sackett, que também possui grandes fazendas em Illinois e na Carolina do Norte.

"Não estaríamos onde estamos sem eles", disse ele. "Eles são os melhores parceiros que esperávamos. Eles são ótimas pessoas."

A seção de história do Great Lakes Potato Chip afirma que os Girrbachs podiam colocar cerca de 1.500 libras de batatas no caminhão com uma caixa de madeira modificada quando o negócio começou em 2009. Mas estava longe de ser uma ciência exata.