10 respostas para todas as suas perguntas sobre cenouras

Entre em qualquer supermercado e você certamente encontrará sacos de cenouras baby nas prateleiras da caixa de produtos. Uma escolha de produtos sempre popular, as cenouras baby são fofas e divertidas. Você não precisa se preocupar em descascá-los ou cortá-los. Vendidos em sacolas convenientes, eles são um lanche fácil em qualquer lugar. Além disso, as crianças adoram esse vegetal pequeno, dando aos pais uma maneira relativamente indolor de fazer com que seus filhos comam seus vegetais.

Apesar de serem onipresentes hoje, as minicenouras nem existiam 40 anos atrás. No entanto, até 2016, as minicenouras representariam quase 70% de todas as vendas de cenoura nos Estados Unidos, ajudando a salvar uma indústria que, de outra forma, produziria muitos resíduos (via The Washington Post).

Essas pequenas cenouras podem ser as favoritas das massas, mas será que realmente entendemos o que são? Muito sobre esse vegetal crocante de laranja ainda é um mistério, então estamos respondendo a todas as suas perguntas sobre cenouras baby, desde como elas são produzidas até explicando o que é aquela coisa branca em suas cenouras.

Porque tantas pessoas começam a comer este vegetal em uma idade muito jovem, é compreensível como o mito de que as cenouras são cultivadas naturalmente dessa forma continua a se espalhar. Ao contrário da crença popular, as cenouras baby não saem do solo naquela forma perfeitamente arredondada de 2 polegadas de comprimento. As minicenouras vêm de cenouras maduras que foram cortadas nesse tamanho. No supermercado, as cenouras baby são normalmente rotuladas como cenouras baby-cut ou mini cenouras baby-cut, não baby ou cenouras jovens.

Não há nada inerentemente natural nas minicenouras. Eles nem existiam no mercado antes da década de 1980. O fazendeiro californiano Mike Yurosek, como muitos outros produtores de cenouras da década de 1980, estava lutando para conseguir que os supermercados comprassem suas cenouras. Eles só queriam vender os vegetais mais perfeitos para os consumidores, e ainda não havia empresas como a Imperfect Foods ou a Misfits Market procurando comprar produtos horríveis. Então, em 1986, Yurosek inventou o produto que conhecemos hoje, transformando suas cenouras imperfeitas em protuberâncias uniformes que eram muito mais atraentes visualmente (via Huff Post). Isso não apenas reduziu o desperdício de alimentos, mas também ajudou uma indústria que estava com dificuldades financeiras. As minicenouras foram um sucesso instantâneo e Yurosek mudou a indústria de vegetais com sua pequena ideia.

A Califórnia é o principal produtor de minicenouras. O estado produz mais de 85% das cenouras cultivadas nos Estados Unidos em geral, pois possui um clima ideal para o cultivo de raízes brilhantes e coloridas (por meio do Centro de Recursos de Marketing Agrícola). As cenouras obtêm sua cor característica quando a temperatura do ar está entre 60 F e 70 F.

Se você já viu grandes cenouras volumosas (às vezes chamadas de cenouras de cavalo), sabe o quão grande elas podem crescer, às vezes alguns centímetros de diâmetro. Então, como os produtores de minicenouras conseguem ter raízes tão pequenas? Huff Post explica que a maioria dos produtores de minicenouras cultiva a variedade Imperator e as planta juntas, o que as força a crescerem longas e finas.

De acordo com o Centro de Recursos de Marketing Agrícola, as cenouras Imperator também são geralmente colhidas jovens, embora ainda sejam bastante pequenas, facilitando o corte na forma clássica de cenoura bebê. Essa variedade de cenoura também é mais doce e saborosa quando jovem, tornando-a a variedade ideal para a produção de minicenouras, observa Gardening Know How.

Depois de colhidas, as cenouras devem ser cortadas em forma. Depois de usar um descascador de batatas para fazer cenouras à mão, Yurosek optou por um descascador de feijão verde industrial para fazer seu produto uniforme de 2 polegadas (via Huff Post). Hoje, as minicenouras são produzidas em massa usando equipamentos mecânicos. Este vídeo do YouTube dá uma boa demonstração de como as cenouras baby são processadas (interessante, certo?).

As cenouras são primeiro lavadas e passadas por uma máquina que remove os talos verdes. Em seguida, eles são cortados em pedaços de 2 polegadas de comprimento. As máquinas são construídas para remover peças muito grossas ou muito pequenas. Eles também são classificados por tamanho de diâmetro, o que explica por que você costuma ver sacos de todas as cenouras pequenas ou todas as mais grossas. Continuando o processo, os rolos de pedra descascam e polim as cenouras antes de serem ensacadas para vender na mercearia local. Nas últimas décadas, esse método tornou-se cada vez mais automatizado (como a maioria dos outros produtos processados), contando com máquinas para cortar e embalar rapidamente cenouras baby (ou cenouras baby-cut, digamos).