Lucrando com o caju: a África deve agregar valor às suas castanhas

Trabalhadores limpam cajus. Menos de 15% das nozes cultivadas na África são descascadas no continente. / © Renate Wefers

O mercado global de castanha de caju está crescendo, mas os países africanos que produzem mais da metade da oferta mundial não estão lucrando, diz um relatório da UNCTAD, devido à falta de indústrias de processamento.

Entre 2000 e 2018, o comércio mundial de castanha de caju in natura mais que dobrou para 2,1 bilhões de quilos, e os produtores africanos – liderados pela Costa do Marfim – representaram quase dois terços do crescimento.

Mas os agricultores e exportadores do continente obtêm apenas uma fração do preço final de varejo, de acordo com o relatório Commodities at a Glance: Special Issue on Caju.

“Os países que cultivam castanha de caju, mas não os processam em escala significativa, retêm apenas uma pequena parcela do valor criado quando a castanha viaja da fazenda para a loja”, disse Miho Shirotori, que lidera o trabalho da UNCTAD em negociações comerciais e diplomacia comercial.

"Agricultores, exportadores e trabalhadores africanos estão perdendo muitas oportunidades", disse a Sra. Shirotori.

Os cajus prosperam nos climas tropicais de 20 nações da África Ocidental e Oriental, onde são cultivadas cerca de 90% das castanhas de caju in natura comercializadas no mercado global. Atrás da Costa do Marfim, os principais produtores são Tanzânia, Nigéria, Benin, Guiné-Bissau, Moçambique e Gana.

Mas menos de 15% das castanhas do continente são descascadas em solo africano. O restante é exportado principalmente para a Ásia, onde 85% das castanhas do mundo são descascadas, o que agrega valor à commodity. Apenas duas nações asiáticas – Índia e Vietnã – representaram cerca de 98% das importações mundiais de caju bruto entre 2014 e 2018.

Ainda mais valor é agregado na Europa e na América do Norte, onde 60% dos grãos comercializados são torrados, salgados, embalados e consumidos como aperitivo ou ingrediente de bebida, barrinha ou outro produto.

Embora seja difícil calcular quanto os africanos estão perdendo, o relatório fornece cálculos indicativos.

Em 2018, por exemplo, o preço de exportação da castanha de caju da Índia para a União Europeia foi cerca de 3,5 vezes superior ao pago aos produtores de caju na Costa do Marfim – uma diferença de preço de 250%.

E após o processamento secundário na UE, o preço das castanhas de caju era cerca de 2,5 vezes maior do que quando exportado da Índia – e cerca de 8,5 vezes mais do que quando saíam da fazenda na Costa do Marfim.

“Isso mostra o potencial de criação de valor nos países africanos produtores de caju, 14 dos quais são classificados como 'menos desenvolvidos'”, disse a Sra. Shirotori. "E a criação de valor pode levar a melhores salários para os trabalhadores e mais dinheiro para a economia local."

O relatório destaca o potencial do caju para contribuir com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU, particularmente o da redução da pobreza.

“Uma vez que a produção normalmente ocorre em pequenas propriedades nas áreas rurais, há uma ligação direta entre a agregação de valor no setor do caju e a obtenção da redução da pobreza”, escrevem os autores, destacando que o caju é uma fonte de renda para cerca de 3 milhões de pequenos produtores. agricultores na África.

Embora o potencial inexplorado de redução da pobreza do caju seja maior na África, ele também é válido para as outras nações onde é cultivado na Ásia, na América Latina e no Caribe.

O relatório destaca que todos os 46 países que produzem castanha de caju "em escala significativa" são economias em desenvolvimento, 18 das quais são classificadas como "países menos desenvolvidos" (LDCs).

"A África não é o foco do relatório", disse Stefan Csordas, principal autor do relatório. “Mas dado que o continente produz mais de metade da oferta global e é onde estão localizados 14 dos LDCs produtores de caju, a África aparece com destaque na análise”.

Uma dúzia dos outros países que cultivam a castanha são asiáticos (quatro são PMDs) – respondendo por 43% da produção global – e 14 estão na região da América Latina e Caribe, que produz 5% da oferta mundial.