Duckwall Fruit continua legado usando tecnologias avançadas

Acima, o gerente de projetos especiais Nathan Duckwall observa o estágio final da nova máquina Unitec Presize Sorting da Duckwall Fruit Company, instalada em 2020. Ele supervisionou grande parte do trabalho necessário para coordenar a obtenção dos mais novos equipamentos e tecnologias de classificação da Itália para Odell.

ODELL — Em meio a uma pandemia global, a Duckwall Fruit começou a processar frutas com a ajuda de algumas das mais novas e avançadas tecnologias do mundo. Em 2020, firmaram parceria com a Unisorting — marca do grupo Unitec — e o frigorífico de frutas inaugurou sua nova classificadora Optical PreSize Defect.

Hoje, eles se encontram como um dos líderes na indústria de processamento de frutas, mas sua história começou há mais de um século.

Por mais de 100 anos, a Duckwall Fruit tem sido um alimento básico no Hood River Valley e além. A jornada deles começou em 1919, quando os irmãos Duckwall, John e William St. Clair, trouxeram maçãs por todo o país, de Hood River a Indiana. A resposta positiva de compradores e consumidores levou John a viajar para o exterior e comercializar suas frutas internacionalmente e construir redes de exportação. Em 1958, eles mudaram suas operações para Odell. Uma fusão com a Pooley Fruit em 1971 expandiu a empresa. No início dos anos 2000, devido ao volume de peras cultivadas no vale, a Duckwall passou de embalagens de maçãs, cerejas e peras para embalagens exclusivamente de peras. Desde a embalagem de frutas em um pequeno pomar no vale superior até o fornecimento internacional de peras, a Duckwall manteve a excelência na indústria de embalagem de frutas.

Miguel Chávez embala peras em caixas que serão enviadas para todo o mundo. Como muitos funcionários da Duckwall, Chávez trabalha na instalação há mais de 35 anos.

Sua fábrica de embalagem em Odell passou por mudanças significativas nos últimos anos. As principais modificações incluem uma atualização da tecnologia usada para processar, lavar, classificar, embalar e enviar diferentes variedades de pêra para todo o mundo. Unisorting é uma marca da empresa Unitec, sediada no leste da Itália. A empresa de tecnologia visa desenvolver tecnologias inovadoras e fáceis de usar para reduzir os custos de embalagem e processamento, além de proteger a natureza frágil da fruta.

Durante os meses de inverno, a Duckwall processa principalmente peras Anjou. O Gerente de Controle de Qualidade Craig Mallon e o Gerente de Projetos Especiais Nathan Duckwall estão entusiasmados com a nova máquina de classificação de defeitos PreSize Ótico por vários motivos.

"A mão-de-obra é um grande problema em nosso setor. Antes, fazíamos tudo de forma manual ou individual. Então, era preciso muita gente", disse Duckwall.

O novo sistema Pear Sorting 3 conclui o trabalho em uma fração do tempo que antes levava 50 pessoas por dia para terminar. No Hood River Valley, a indústria agrícola fornece a muitos residentes uma renda estável. Duckwall enfatizou que a nova tecnologia não deslocou os trabalhadores. Em vez disso, eles transferiram aqueles que estavam fazendo a triagem para outros departamentos da instalação.

O gerente de controle de qualidade da Duckwall, Craig Mallon, aponta defeitos na fruta conforme visualizado em uma varredura óptica de alta velocidade.

Quando a Duckwall fez o pedido inicial em 2019, a Unitec começou a personalizar o maquinário e o software de computador para atender às suas necessidades específicas.

O sistema foi construído, testado e desmontado na Itália, depois enviado para a América do Norte em 57 contêineres pelo porto de Seattle e depois transportado para Odell.

desafios da pandemia

Tirar o equipamento da Itália foi um grande empreendimento, disse o presidente da Duckwall Fruit, Ed Weathers. "Foi uma luta. Foi realmente quando o COVID começou a acontecer, antes da entrega da máquina. Como você pode imaginar, foi um grande empreendimento", disse Weathers. "Se você se lembra, no passado, a Itália era um ponto crítico. A maior parte do país estava bloqueada. Eles (Unitec) estavam prestes a fechar." As restrições de importação ordenadas pelo então presidente Donald Trump visavam produtos manufaturados estrangeiros, em um esforço para conter a propagação do COVID-19. Mas eventualmente o equipamento e os técnicos chegaram a Odell.