No Colorado, combustível fóssil

Cathy Topper estava na porta de sua casa olhando para o campo de painéis solares visíveis de qualquer lugar em sua propriedade.

"Finalmente cheguei ao ponto em que não choro o tempo todo", disse ela, enquanto nos sentávamos à mesa da cozinha.

As persianas foram fechadas em toda a casa para que ela não tivesse que ver o painel solar durante o dia.

Fazendas solares têm surgido em todo o condado de Montezuma, Colorado, nos últimos anos. O condado de Montezuma, situado a 6.000-7.000 pés de altitude, recebe mais de 300 dias de sol por ano. Com as altas altitudes mantendo as temperaturas mais baixas e uma quantidade significativa de sol, a região é um local ideal para o desenvolvimento solar.

Topper mora em sua casa em terras agrícolas nos arredores de Cortez, Colorado, na região de Four Corners há 31 anos. Ela espera passar a casa e as terras para o filho. Ela disse que era um lugar tranquilo para se viver, com vista para os campos ao norte e para a Montanha Sleeping Ute a sudoeste.

Isso mudou em junho de 2022, quando a fazenda solar, um projeto da Empire Electric Association (EEA), começou a ser construída. Desde então, Topper disse que o som de britadeiras encheu o ar todos os dias, sete dias por semana.

A localização do desenvolvimento solar pode ser um grande ponto de discórdia para os moradores, especialmente aqueles que precisam ver projetos solares todos os dias. Para Topper, a questão é como a instalação perturbou a paz de sua vida rural. Mas as pessoas têm outras preocupações sobre instalações solares, incluindo painéis solares instalados em terras agrícolas irrigadas, que as tornam inúteis para a produção agrícola.

Em 2004, o Colorado foi o primeiro estado a promulgar um padrão de energia renovável (RES), exigindo 30% de energia renovável para concessionárias de propriedade de investidores e 10% ou 20% para municípios e cooperativas elétricas. As cooperativas elétricas rurais, incluindo a Empire Electric Association do condado de Montezuma e a Tri-State Generation and Transmission Association, onde a Empire Electric compra a maior parte de sua eletricidade, têm acelerado sua transição para a energia renovável nos últimos anos.

Mike Conne, que mora ao lado de outro painel solar da Empire Electric em Totten Lake, estava preocupado com a vida selvagem na área e como o projeto solar afetaria os animais. Durante o processo de licenciamento para o projeto solar Totten Lake, Conne tentou convencer o condado de que o projeto solar deveria ir para outro lugar, nas terras do Bureau of Land Management (BLM), longe das terras residenciais e agrícolas. No entanto, o terreno usado para o projeto solar Totten Lake já era propriedade da Empire Electric. "Fez sentido econômico usar essa propriedade para gerar receita adicional para nossos membros por meio de um contrato de arrendamento com o desenvolvedor da matriz", disse a Empire Electric em um e-mail.

Uma das maiores preocupações de Conne era o ninho da águia careca ao lado da propriedade da Empire Electric. A Colorado Parks and Wildlife recomenda colocar qualquer empreendimento a pelo menos um quarto de milha de qualquer ninho de águia. OneEnergy Renewables, o desenvolvedor do projeto Totten Lake, seguiu essas recomendações e curvou o projeto solar para fornecer um raio de quarto de milha ao redor do ninho. A OneEnergy também concluiu a construção antes da época de nidificação. Agora, Conne se preocupa com um conjunto habitacional do outro lado da rua do painel solar, dentro do raio de um quarto de milha do ninho da águia.

O projeto solar Totten Lake foi concluído e colocado online em dezembro de 2022. Agora, Conne viu veados serem atropelados por carros porque caminhavam na estrada em vez de cruzar a terra recém-cercada com o painel solar.

Perry Will, um senador do estado do Colorado para o Distrito 5 e ex-funcionário da vida selvagem, disse que toda vez que você retira a terra da produção cercando-a, está reduzindo o habitat da vida selvagem, especialmente para ungulados como veados e alces que precisam de campos e artemísia para faixa crítica de inverno. "Está afetando o habitat", disse Will. "Não é muito diferente de pavimentar como um estacionamento ou erguer um prédio. Ainda é uma perda de habitat."