Agritech nigeriana Releaf obtém mais capital ao lançar nova tecnologia para processamento de alimentos

A Releaf, uma startup de agrotecnologia nigeriana que fornece ingredientes (começando com o óleo de palma) para fabricantes de bens de consumo e suas fábricas de alimentos, recebeu US$ 3,3 milhões em uma rodada pré-Série A com excesso de inscrições.

A startup apoiada pela Fundação Jack Ma, que anunciou um aumento inicial de US$ 4,2 milhões (incluindo uma doação de US$ 1,5 milhão) em setembro de 2021, disse que o financiamento apoiará o lançamento de duas novas tecnologias: Kraken II e SITE.

A Releaf concentra-se em cadeias de valor onde fábricas menores são instaladas perto de pequenos agricultores, permitindo-lhes obter melhores rendimentos de processamento e custos logísticos mais baratos. O dendezeiro é o primeiro e, por enquanto, o único cultivo em que a Releaf trabalha; o mercado de óleo de palma é um mercado de $ 3 bilhões que consiste em mais de 4 milhões de pequenos agricultores. Esses agricultores conduzem cerca de 80% da produção da safra utilizando pedras ou ferragens ineficientes, responsáveis ​​pela produção de óleo vegetal de baixa qualidade. É por isso que a agrotech lançou a Kraken, sua máquina descascadora estática de dendê construída para processar essa safra e extrair com eficiência óleo vegetal de "alta qualidade" para os agricultores.

"Nossa rodada de sementes foi focada essencialmente em obter a primeira evolução do Kraken e provar que podemos ser a primeira empresa a pegar várias espécies de nozes de palma de pequeno produtor de qualidade muito baixa e transformá-las em óleo de palmiste de alta qualidade", Uzoma Ayogu, co -fundador e CTO, disse ao TechCrunch em uma entrevista.

"Depois de provar isso, precisávamos descobrir a melhor forma de colocar essa tecnologia dinamicamente e, nos últimos meses, progredimos na evolução do Kraken de estático para portátil, reduzindo significativamente o custo [Kraken II] ao adicionar novos produtos. [SITE] para complementar o conjunto de tecnologia que já temos."

A startup de agrotecnologia nigeriana Releaf garante US$ 4,2 milhões para expandir sua tecnologia de processamento de alimentos

Kraken II é uma versão móvel e mais barata do descascador de nozes de palma, custando metade e eliminando mais de 80% dos custos de erosão de margem. Por outro lado, o SITE é um aplicativo de mapeamento geoespacial que divulga ativos de processamento de alimentos. O SITE foi desenvolvido em colaboração com o professor David Lobell, da Universidade de Stanford, um MacArthur Fellow e diretor do Centro de Segurança Alimentar e Meio Ambiente, cuja equipe refinou o processo de identificação de idade para dendezeiros na Nigéria.

De acordo com Ayogu, o Releaf, apoiado pela YC, descobriu que apenas construir tecnologia não era suficiente para obter as melhores margens para agricultores e fabricantes, mas que a tecnologia precisava estar nos lugares certos e na estação adequada em diferentes regiões da Nigéria. Daí a razão da portabilidade do Kraken e das capacidades de posicionamento e planejamento de rotas do SITE. A combinação de ambos permite que a Releaf, sediada em Uyo, atinja as melhores oportunidades em todo o cinturão de dendezeiros da Nigéria, em vez de se limitar a fornecer colheitas a 100 quilômetros de um local fixo de processamento, como os processadores de alimentos existentes.

"O maior benefício para eles [agricultores] com esta nova evolução do Kraken e do SITE é que muitos oferecem aos agricultores preços baixos porque eles têm que pagar muito pela logística. Mas agora que podemos eliminar 80% dos custos logísticos e processar muito mais para os agricultores, podemos repassar muito desse lucro para eles e, ao mesmo tempo, manter mais para nós mesmos, melhorando até mesmo a qualidade do produto final", disse Ayogu, co-fundador da Releaf com o CEO Ikenna Nzewi, sobre por que isso novas tecnologias são importantes para os agricultores.

Na indústria de processamento de alimentos da Nigéria, há mais concorrência a jusante, dominada principalmente por intermediários e comerciantes, geralmente empresas individuais ou de poucas pessoas que tendem a estar mais próximas dos consumidores e têm melhor poder de preço. É diferente para a Releaf, que opera upstream e tem menos concorrência, pelo menos quando se considera a aplicação de tecnologia. Oferecer preços melhores aos agricultores e fornecer capital de giro são duas maneiras que a Releaf usa para ganhar participação de mercado nesse segmento, observou Ayogu.