Máquina Sunkist usa IA para separar frutas cítricas

A Sunkist BB #:102141 colocou online uma nova máquina que usa inteligência artificial (IA) para classificar 12 pedaços de frutas cítricas por segundo por pista.

Chama-se Sunsort e usa a tecnologia de IA do Google "para identificar automaticamente as características da fruta, como tamanho, forma, peso, manchas e até mesmo a deterioração que pode não ser visível a olho nu", diz um comunicado de imprensa da empresa.

A Sunsort devolve os dados para o operador, que decide para onde quer enviar a fruta, diz José Flores, gerente de software e engenharia elétrica da Sunkist Research and Technical Services (RTS), braço de pesquisa da gigante cítrica.

"Trazer a IA para o processo de classificação de frutas permite que nossas empacotadoras aumentem drasticamente a velocidade, a precisão e a eficiência de suas operações de classificação", diz Aaron Gorsky, gerente geral da RTS. "O equipamento Sunsort pode realizar uma avaliação abrangente da fruta e classificar a peça de acordo, tudo de uma vez. Isso oferece melhorias e eficiências operacionais substanciais."

O operador gerencia as configurações do classificador, que determinam para qual caixa cada peça de fruta irá. Essas configurações podem ser alteradas manualmente.

Essa flexibilidade é importante porque “o mercado muda: o que pode ser primário no início da temporada pode não ser primário no final”, observa Flores.

Com Sunsort, a fruta está "correndo direto para as caixas", acrescenta Flores. Estes vão então para uma palete sem qualquer contacto humano.

“Um dos maiores recursos desse classificador de IA é sua capacidade de aprender”, explica Gorsky. "Através da repetição, o classificador aprende a distinguir a aparência de um defeito de características anômalas normais, como flores e caules. Isso acontece em uma passagem, eliminando a necessidade de linhas especiais, operadas por especialistas em classificação separados, que se concentram em manchas específicas. É um grande economia de tempo."

O Sunsort está em desenvolvimento há três anos e foi lançado em cinco instalações da Sunkist na Califórnia no ano passado. Também é utilizado em quatro instalações na Argentina e cinco na Espanha, que não são de propriedade da Sunkist.

Depois de seu sucesso nas empacotadoras Sunkist, a Sunsort agora está disponível "para qualquer instalação de processamento que precise aumentar as receitas por meio de classificação rápida e precisa", diz a empresa.

"Ao atualizar para nossa tecnologia mais recente, Sunsort ai, você pode reduzir significativamente o custo da mão-de-obra de nivelamento manual", disse Mina Abdelshahid, diretora de operações da RTS. "Nossos clientes estão obtendo retornos sobre seus investimentos em apenas um ano e meio apenas com a economia de mão de obra. Além disso, o maior poder de processamento do Sunsort permite que você aumente a velocidade da classificação em 10%, tornando sua operação geral mais eficiente."