Máquinas de lavar e secar estão poluindo o ar

Enquanto limpamos nossas roupas, estamos poluindo nosso ar. Uma família típica dos EUA lava cerca de 300 cargas de roupa todos os anos e, como nossos hábitos de limpeza são ruins para o meio ambiente, os cientistas querem que reduzamos.

Lavar nossas roupas não apenas gasta uma quantidade excessiva de energia, mas também libera toneladas de dióxido de carbono. Isso é ruim para o meio ambiente e desgasta nossas roupas, o que adiciona roupas aos nossos aterros sanitários. Pesquisadores relatam que a UE sozinha produz 2,2 milhões de toneladas de "resíduos têxteis" a cada ano.

Até agora, os pesquisadores se concentraram principalmente nos efeitos negativos das máquinas de lavar no meio ambiente. Agora, um novo estudo sugere que secar na máquina é tão ruim quanto.

Primeiro, isso é o que sabemos sobre máquinas de lavar:

Uma máquina de lavar residencial usa cerca de 41 galões de água por carga.

Uma máquina de lavar comercial usa uma média de 34,74 mil galões de água e até 910 quilowatts de eletricidade por ano.

As máquinas de lavar residenciais emitem 179 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono por ano.

O uso de água fria pode reduzir as emissões em 864 libras de carbono por ano.

O detergente líquido perfumado emite compostos que a Agência de Proteção Ambiental classificou como cancerígenos.

E segundo, agora sabemos que secar uma carga de roupa em uma secadora residencial é tão ruim para o meio ambiente quanto fazer uma carga de lavagem, sugere um novo estudo publicado na revista científica PLOS ONE, no início deste ano. Uma equipe de cientistas da Northumbria University e cientistas da Procter & Gamble (P&G) conduziu a pesquisa e descobriu que um ciclo de secagem libera a mesma quantidade de microfibras potencialmente nocivas no ar que uma carga de lavagem libera no sistema de água.

Mesmo antes do lançamento deste estudo, o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC) pedia secadores mais ecologicamente corretos e energeticamente eficientes.

“As secadoras de roupas são indiscutivelmente os mais importantes de todos os aparelhos residenciais que precisam de uma atualização de eficiência energética”, escreve o NRDC em um artigo de junho de 2014.

"Do par de lavadoras e secadoras, as lavadoras de roupas receberam mais atenção com uma reforma completa nas últimas duas décadas. Quase metade de todos os modelos agora abrem pela frente em vez de por cima, o que lhes permite tirar mais água da roupa e reduzir o consumo de energia e água", afirma o NRDC.

Enquanto a equipe pesquisava o impacto das secadoras no meio ambiente, eles também descobriram que as folhas de secagem e os amaciantes de roupas podem reduzir a liberação de microfibras durante as secadoras. Cientistas da Universidade de Washington publicaram uma pesquisa há uma década na revista Air Quality, Atmosphere and Health, mostrando que o detergente líquido para a roupa e a folha perfumada do secador contêm produtos químicos perigosos - incluindo dois classificados como cancerígenos - que um ciclo de secagem libera no ar.

O estudo da Northumbria e da P&G mediu a produção de microfibras em cargas totalizando 1.200 peças de vestuário. Descobriu-se que, se um filtro de link tivesse poros menores, poderia prender melhor as microfibras. Isso significa que os ciclos de secagem expeliriam menos material perigoso no ar.

Em um comunicado à imprensa relatando o estudo, a Dra. Kelly Sheridan, especialista em fibras têxteis da Northumbria University, disse: "É fundamental para nossa compreensão do impacto das microfibras na saúde humana e no meio ambiente que todos os possíveis caminhos para a microfibra liberação, incluindo o ar, são avaliadas. Fibras transportadas pelo ar são tão preocupantes quanto aquelas presentes em águas residuais."

Em conjunto com suas novas descobertas de pesquisa, os pesquisadores estão pedindo à indústria de eletrodomésticos que melhore a eficiência dos sistemas de filtragem em secadores ventilados.

"Os recentes aumentos nos custos de energia nos levaram a pensar cuidadosamente sobre o impacto financeiro do uso de secadoras, mas poucos estão cientes de seu impacto na poluição do ar por partículas", diz o Dr. Neil Lant, pesquisador da P&G e principal cientista da este estudo.