Onde estão todas as nozes selvagens em Austin este ano?

O Lamar Senior Activity Center arrecada dinheiro todos os anos quebrando nozes. Por 50 centavos o quilo, você pode colocar suas nozes em uma das quatro máquinas de quebrar nozes do centro.

John Camden, que se ofereceu para operar as máquinas por cinco anos, diz que o serviço costuma ser um dos maiores arrecadadores de fundos do centro. Só não este ano.

Este ano é "tão lento que é chato", diz ele. "Sentamos lá e esperamos que as pessoas tragam nozes. É o pior ano que já vi."

Não é que as pessoas estejam levando suas nozes para outro lugar. Numa época do ano em que é comum ver pessoas em jardins e parques da cidade olhando fixamente para o chão colhendo nozes, as nozes – e por extensão os coletores – estão estranhamente ausentes.

Por que? Parte do motivo é a maneira como as nogueiras funcionam.

Árvores de noz-pecã selvagens ou "não manejadas" (e, em menor grau, árvores cultivadas) tiram um ano da produção de nozes entre os anos produtivos. É um descanso importante que os ajuda a acumular energia para produzir mais nozes, diz Monte Nesbitt, especialista da Texas A&M AgriLife Extension.

"Quando o [explorador espanhol Alvar Nunez] Cabeza de Vaca ficou encalhado no Texas em 1500, ele fez as primeiras observações escritas sobre nozes pecans sendo rolamentos alternativos", diz Nesbitt. "Os nativos americanos sabiam que não conseguiriam dois anos consecutivos de colheita."

Esse ciclo é amplificado quando as noz-pecãs em diferentes partes do estado se sincronizam, tendo anos bons juntos, depois anos ruins, em resposta ao clima. Portanto, se um ano estiver muito úmido ou muito seco em Austin, as árvores locais podem esperar até o próximo ano para produzir nozes. Então esse ciclo fica travado localmente.

"Podemos voltar a 2011, àquele ano de seca, que meio que jogou áreas dentro do Texas fora do ciclo umas das outras", diz Nesbitt. "Para que você tenha bolsões do Texas ativados e bolsões desativados."

Mas isso não explica totalmente por que 2017 parece ser tão ruim em Austin, mesmo em um ano de folga. Uma possível razão para isso? O inverno super quente do ano passado pode ter desencorajado o crescimento das árvores

"As noz-pecãs [foram] não tão afetadas quanto uma macieira ou um pessegueiro", diz Nesbitt. "Mas [eles foram] afetados."

Procurando um forro de prata? Se tivermos um inverno mais frio e chuva suficiente, isso deve significar uma grande colheita no próximo ano, quando as árvores estiverem bem descansadas.

"Acho que sim. Acho que voltaremos", diz Camden.

Enquanto isso, ressalta, o centro de idosos também vende castanhas, caso você não tenha para trazer para quebrar.