Frutas e vegetais congelados são saudáveis ​​e seguros?

CR testou mais de 300 amostras de produtos congelados para bactérias que comumente causam doenças transmitidas por alimentos

No Consumer Reports, sempre informaremos o que descobrimos com nossos testes - é importante destacar quando os produtos e serviços se destacam e quando ficam aquém. Quando olhamos para os alimentos através de uma lente de segurança, infelizmente, muitas vezes encontramos motivos para nos preocupar - seja por causa de substâncias como metais pesados ​​em suplementos, alimentos para bebês ou temperos, ou bactérias causadoras de doenças, como E. coli em carne moída.

Mas, às vezes, como é o caso dos recentes testes de frutas e vegetais congelados da CR, recebemos boas notícias. Nossos cientistas de alimentos testaram recentemente mais de 300 amostras de oito tipos de produtos congelados e não encontraram nenhuma bactéria nociva.

A maioria dos vegetais congelados é escaldada em água quente ou cozida no vapor antes de congelar, o que pode levar muitos a pensar que já estão cozidos e sem riscos - as pessoas deixam seus filhos comerem vegetais congelados ou podem jogá-los em uma salada sem cozinhá-los primeiro. Mas, embora produtos congelados sejam convenientes e geralmente seguros, eles ainda podem abrigar bactérias que causam doenças transmitidas por alimentos, como Listeria monocytogenes ou salmonela.

Em 2016, houve um recall de mais de 450 produtos congelados de pelo menos 42 marcas porque estavam ligados a um surto de listeriose em vários estados, a doença causada por Listeria monocytogenes. Desde então, frutas e vegetais congelados foram recolhidos pelo menos 20 vezes devido à possível contaminação com listeria, hepatite A ou norovírus, de acordo com dados da Food and Drug Administration – muitas vezes descobertos como resultado de testes de rotina, não porque alguém foi infectado. doente.

"O produto pode ser contaminado em uma fazenda ou quando é colhido", diz Sana Mujahid, PhD, gerente de pesquisa e testes de segurança alimentar da Consumer Reports. "Qualquer etapa adicional - incluindo a embalagem em uma instalação de processamento - pode criar outra oportunidade de introduzir patógenos transmitidos por alimentos, como Listeria monocytogenes ou E. coli, aos alimentos."

Listeria é uma preocupação particular. A maioria dos adultos saudáveis ​​expostos à bactéria geralmente não fica muito doente, embora alguns possam ter febre e diarreia, semelhantes a outros germes transmitidos por alimentos. Mas as pessoas que desenvolvem listeriose geralmente precisam ser hospitalizadas e cerca de 20% morrem, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Aqueles com maior risco são pessoas imunocomprometidas, recém-nascidos, idosos e grávidas (uma infecção pode levar ao aborto espontâneo). E uma vez que a listeria contamina uma instalação de produção, livrar-se dela pode ser extremamente difícil, especialmente porque o congelamento não a mata e ela pode crescer e prosperar em temperaturas de refrigeração.

Com essa história em mente, os cientistas de alimentos da CR queriam avaliar frutas e vegetais congelados para avaliar o quão alto são os riscos - especialmente porque as vendas de alimentos congelados aumentaram durante a pandemia, de acordo com o American Frozen Food Institute. De acordo com um relatório AFFI de 2021, as vendas de frutas congeladas aumentaram quase 30% durante o primeiro ano da pandemia de coronavírus, e as vendas de vegetais congelados cresceram cerca de 15%.

Para nossos testes, procuramos E. coli, listeria e salmonela, tipos de bactérias que comumente causam doenças transmitidas por alimentos, em oito categorias congeladas - abacate, frutas vermelhas, milho, manga, pêssego, abacaxi, espinafre e misturas de smoothies. No total, incluímos 369 itens de grandes marcas, marcas próprias e marcas próprias, incluindo 365 da Whole Foods, Blendtopia, Birds Eye, Campoverde, Dole, Great Value, O Organics e Trader Joe's.

Os resultados foram tranquilizadores. "Não detectamos bactérias que poderiam deixar alguém doente", diz Mujahid. “Consideramos frutas e vegetais congelados de baixo risco em geral, embora as pessoas com alto risco de doenças transmitidas por alimentos possam sempre querer tomar certas precauções”.

Desde 2017, a indústria de alimentos congelados tomou medidas para tentar reduzir o risco de listeria, de acordo com o AFFI. Em 2019, o grupo publicou seus recursos do Programa de Controle de Listeria, que recomendavam as melhores práticas para fabricantes de alimentos congelados, incluindo amostragem para listeria e maneiras de limpar e higienizar rotineiramente equipamentos de congelamento industrial.