Tudo de bom no BJ's Market Cafe

Feira do Fazendeiro, comida caseira sem frescuras.

Recebemos a dica de visitar o BJ's Market Cafe há cerca de um mês de um senhor que vende Sun Harvest Honey no Bernice Garden Farmers Market. Ele jurou que teria uma seleção de pêssegos de qualidade em sua barraca de produtos e que o restaurante adjacente abrigava alguns dos melhores pratos azuis da cidade.

Durante anos, denunciamos a escassez de lanchonetes baratas e simples em Little Rock, principalmente da variedade de café da manhã. Claro, Waffle House é muito amado. Mas parece anônimo e às vezes frio; não dá para fugir do fato de que é uma franquia e (pelo menos para nós) lembra a sensação de estar de ressaca. O BJ's, por outro lado, coça aquela coceira caseira, e sua localização e layout parecem seriamente à moda antiga: um "local descomplicado para refeições americanas caseiras" é o que o Google Maps tem a dizer sobre isso. Bem preciso.

O complexo, aninhado em um parque industrial e quase fácil de perder, é flanqueado pelos trilhos da ferrovia que cortam Prothro Junction em North Little Rock. Procure um Crazy Dave's Carpet Outlet e um pitoresco viveiro de plantas do outro lado do estacionamento de cascalho.

A primeira vez que visitamos o BJ's, fomos em busca de pêssegos do Arkansas. Lá fomos recebidos por uma máquina giratória brilhante que descasca as vagens de ervilhas de casco roxo. Chama-se "Roto-Fingers Pea-Bean Sheller" e é uma alegria certa de se ver.

Lá dentro, encontramos uma barraca de produtos humilde, mas bem abastecida, várias geléias e geléias, picles e outros produtos enlatados e alguns fazendeiros amigáveis. Ao lado da caixa registradora havia uma melancia "yella-meat" fresca de Scott, dividida em duas para os clientes provarem. Foi a melancia mais doce que já comemos.

Conversamos com a proprietária da BJ's, Jeanna Whitley, sobre suas provações e tribulações ao administrar uma barraca de produtos frescos no Arkansas. Ela lamentou a perda de várias fazendas familiares devido ao desenvolvimento da terra e um clima imprevisível. Ela se lembrava dos pomares em Forrest City em Crowley's Ridge, "uma grande capital de pêssego", como ela chamava.

Saímos com um saco de ervilhas roxas, meio litro de cerejas, tomates tradicionais e um punhado de pêssegos, tudo por cerca de US$ 10. Um dos fazendeiros nos instruiu a voltar para uma refeição no café da próxima vez e trazer todos os nossos namorados e maridos.

Na segunda vez que visitamos o BJ's, fomos tomar o café da manhã. Quando perguntamos a Whitley por que ela expandiu de uma barraca de fazenda para uma colher gordurosa de serviço completo, ela disse que estava cansada de carregar cerca de 20 libras de batatas e queria fornecer refeições caseiras que inspirassem as pessoas a se reunirem em torno de uma mesa junto. O BJ's Market existe desde 1975, mas o lado do café abriu há apenas 12 anos, em 2006.

Às 7h da manhã de uma segunda-feira, o restaurante já havia visto sua agitação operária. Somos informados de que há um forte grupo de frequentadores regulares que vêm para o café da manhã e fazem corte nas mesas redondas. A vibração dentro é saudável e quente: há cortinas de algodão, uma variedade de tchotchkes patrióticos, Razorback e country, e tábuas de limpeza listando os acompanhamentos de vegetais do dia e ofertas de sobremesas.

O menu é essencialmente sulista e acessível. Fomos all-in, pedindo o Ham Saltmeat Special com ovo frito e torrada com manteiga (US$ 6,99), Veggie Omelet (US$ 6,99) com tomates frescos, pimentão e cogumelos, biscoitos e molho (US$ 1,99), um lado de linguiça caseira (US$ 1,79). ) e uma grande panqueca de nozes (US$ 2,25) para completar a refeição.

Saltmeat era novo para nós e com certeza faz jus ao seu nome. Um pedaço de presunto frito rico em sódio e com uma casca de sal que demora um pouco para se acostumar. Lembra chitterlings, mas com mais mordida. Excessivamente salgado no início, mas difícil de largar.

No geral, o café da manhã era clássico e delicioso. A panqueca tinha uma proporção impressionante de nozes para bolo. Tivemos que virar para ver o que diabos estava acontecendo lá embaixo. Uma densa camada de pedaços de noz-pecã assentada no fundo da panqueca macia foi o que encontramos.