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O Centro Wahiawa de Desenvolvimento de Produtos com Valor Agregado de US$ 21,6 milhões da Leeward Community College será inaugurado neste verão, como parte de uma nova iniciativa das Faculdades Comunitárias da Universidade do Havaí para reunir agricultores e empresários. O colégio ainda não divulgou a data de inauguração.

O centro abrange 33.327 pés quadrados e inclui 11.900 pés quadrados de espaço de cozinha junto com um mezanino de 5.500 pés quadrados e uma varanda de 2.100 pés quadrados e cozinha de mídia, disse Chris Bailey, o gerente do centro. Ele está localizado na 100 California Ave. em Wahiawa, dentro do antigo depósito Tamura, que foi destruído para dar lugar às novas instalações de ensino.

“O prédio abrigará quatro laboratórios de produção que permitirão aos usuários realmente produzir e aprender a dimensionar seus produtos usando equipamentos de última geração, afastando-se de seus processos de alto toque – como para alguém que prepara um molho picante garrafa, agora eles têm acesso a uma máquina de envase", disse Bailey. "Ele cria todos os tipos de eficiência e realmente permite que o usuário seja capaz de escalar confortavelmente."

Bailey trabalhará com três desenvolvedores de produtos em tempo integral, que ajudarão os alunos a entender como usar todo o equipamento.

O centro foi financiado por dólares de melhoria de capital do estado, com US$ 20 milhões gastos em construção e US$ 1,6 milhão em projeto, disse Bailey. A Corporação de Desenvolvimento de Agronegócios do Departamento de Agricultura do estado comprou a propriedade da Tamura em novembro de 2013 por US$ 4,29 milhões, conforme relatado anteriormente pela Pacific Business News. O Leeward Community College está alugando o terreno e o prédio do ADC, disse Bailey.

O centro incluirá duas cozinhas de produção húmida, onde poderão ser elaborados molhos, bebidas, compotas e geleias. Há também duas cozinhas secas para preparar temperos e misturas de panificação, disse ele. Existe uma cozinha separada onde os alimentos, com ingredientes como glúten ou nozes, podem ser preparados para reduzir a contaminação cruzada. Há também uma máquina hiperbárica de processamento de alta pressão – a primeira no estado – que ajuda a tornar os produtos alimentícios seguros e prolonga sua vida útil, disse Bailey.

"É realmente para criar um fluxo harmonioso para os usuários", disse Bailey. "Quando falamos em criar eficiências, uma coisa é ter o equipamento, mas queremos garantir que o fluxo faça sentido para o usuário. É muito intencional."

Terão acesso ao espaço alunos de faculdades comunitárias em curso, bem como donos de empresas e empreendedores.

"Realmente priorizamos o trabalho com nossos agricultores e comunidade agrícola", disse Bailey. "Há um grande interesse em aprender mais sobre produtos de valor agregado dos agricultores. Queremos ser capazes de educar e capacitar esse grupo, mas também conectá-los a empreendedores existentes que possam estar procurando por um determinado insumo".

O programa é uma parceria entre o Leeward Community College, que oferece aulas, e a Hawaii Ag & Culinary Alliance, que convida os participantes a compartilhar seus produtos em seu Hawaii Food & Wine Festival anual.