A empresa nacional que mantém empregos na mineração em Nottinghamshire

Cem anos atrás, pequenas empresas de gesso se uniram para formar a British Plasterboard em East Leake. Agora British Gypsum, Richard Tresidder vai à clandestinidade para ver como a rocha de gesso é extraída para a indústria da construção

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Estou a 80 metros de profundidade em uma caminhonete Toyota em direção a Costock, na fronteira de Notts-Leics, a 3,7 milhas de distância.

Nossa jornada de pouco mais de um quarto de hora começou nos arredores de East Leake, na entrada da mina Marblaegis, de propriedade da British Gypsum.

Ao volante está o supervisor de mineração Matt Kennedy e temos a companhia de Jeremy Elvins, gerente de planejamento e propriedades e chefe de meio ambiente, Heidi Barnard.

A mina de gesso trabalha continuamente em três turnos, com cinco homens por turno extraindo um mínimo de 650 toneladas, explica Jeremy.

O gesso é o sulfato de cálcio, uma rocha mineral utilizada pelo homem ao longo dos tempos, nomeadamente para esculturas.

Uma rica costura corre ao sul de Newark através do sul de Notts, Derbyshire e para Fauld, Staffs, e foi extraída na era medieval para esculpir magníficos alabastros de Nottingham e exportada para toda a Europa.

Os Vanderbilts, os magnatas ferroviários e marítimos americanos, usaram alabastro de Tutbury em The Breakers, sua luxuosa casa em Newport, Rhode Island.

Hoje. East Leake é o lar da British Gypsum, agora propriedade do conglomerado francês Saint-Gobain, que fabrica placas de gesso das quais a indústria da construção depende fortemente.

Uma equipe de homens, usando uma máquina chamada Joy Miner, cortou a face de gesso com cerca de 6,5 metros de largura por 2,5 de altura e, ao longo de um ano, extraiu aproximadamente 300.000 toneladas. Existem reservas suficientes para durar até 2042 dependendo da taxa de demanda.

A mineração em escala industrial começou em 1917 e, à medida que o Toyota segue a via subterrânea, girando e girando, a luz de seus faróis revela cavernas à esquerda e à direita de antigas obras com pilares substanciais no meio para sustentar o teto.

Quanto mais fundo no subsolo, maiores as colunas para suportar maior peso. Ranhuras paralelas nas paredes de gesso e no teto dos corredores contam a história dos métodos anteriores de perfuração e desmonte. O método hoje usa um Joy Miner de £ 2,5 milhões projetado para o British Gypsum, que usa um tambor rotativo com dentes de tungstênio e cortes contínuos na face do gesso.

A temperatura é notavelmente fria caminhando os 150 metros até o rosto, cerca de 13 graus centígrados, diz Jeremy.

Matt conduz e chama nossa atenção para um "porto seguro" que oferece proteção em caso de problemas, como incêndio em equipamentos.

Anteriormente, recebemos um resumo rigoroso de saúde e segurança enquanto preparávamos capacete, luz, aparelho de respiração de emergência e instruções sobre os códigos de cores subterrâneos para passagem segura e proibição de entrada.

O terreno é irregular, úmido e lamacento quando nos aproximamos da face de gesso. Cordas suspensas, um método usado pela primeira vez pelos romanos, e feixes de laser permitem um caminho de corte preciso e preciso.

Cerca de metade dos novos recrutas da equipe de 26 mineiros trabalhava para a British Coal. Gary Oliver, o agente da Joy, trabalhou anteriormente na Thoresby Colliery.

"Talvez eu mude minha carreira - faça um pouco de modelagem", brinca Gary encostado no Joy Miner posando para nosso fotógrafo.

Jeremy explica: "Muito poucos trabalham na face real com outros realizando funções de manutenção, mecânica, elétrica e gerencial."

O gesso é cortado e alimentado por meio de um transportador para a parte traseira da máquina de corte e para um carro de transporte que transfere a rocha para uma planta primária móvel para ser triturada em um tamanho uniforme.

Em seguida, é transferido em um transportador subterrâneo para um britador secundário chamado sizer e depois para a superfície. O gesso de grão fino é vendido para rocha de cimento.

O grau mais grosso e mais puro é usado para fazer gesso e gesso cartonado. Primeiro, ele é triturado e distribuído no galpão do homogeneizador, onde é esvaziado em um movimento de arco de varredura aérea antes de uma fatia ser cortada na diagonal para uma mistura representativa ser transportada para a fábrica em outra esteira para ser transformada em gesso cartonado.