Qual alimento comprar orgânico e como gastar menos quando o fizer

Nossos conselhos especializados podem ajudá-lo a decidir o que é mais importante comprar orgânico e como economizar dinheiro ao fazê-lo

Sue Schaefer, 57, de Lee's Summit, Missouri, está enfrentando um dilema. "Sou uma compradora econômica, mas prefiro comprar orgânicos", diz ela. "Sinto-me melhor quando como orgânicos." Como os produtos orgânicos geralmente são mais caros do que os convencionais, ela vai a lojas mais baratas que vendem alimentos orgânicos. Mesmo assim, a inflação está cobrando um preço. "Costumávamos comprar ovos orgânicos quando a diferença era de apenas um dólar, mas agora a diferença é de vários dólares."

Com os preços gerais dos alimentos subindo quase 9% desde o final de março de 2021 até o final de março de 2022, Schaefer não está sozinha em observar sua lista de compras com mais cuidado. Em uma pesquisa nacionalmente representativa da Consumer Reports com 2.224 adultos americanos em abril (PDF), 43% daqueles que disseram ter comprado alimentos orgânicos no passado agora o fazem um pouco ou com muito menos frequência do que costumavam.

Existem maneiras de reduzir os custos, no entanto, como fazer escolhas informadas sobre o que comprar orgânico e o que comprar convencional. Você também pode encontrar maneiras de reduzir os preços ao comprar mantimentos orgânicos. Por exemplo, as grandes lojas e lojas de desconto (como Aldi e Costco) que Schaefer costuma comprar podem de fato oferecer preços mais baixos em orgânicos. Continue lendo para descobrir como escolher com sabedoria para amortecer o golpe inflacionário em sua carteira e ainda obter os maiores benefícios dos alimentos orgânicos para você e para o planeta.

Orgânico pode ser um termo carregado. "Há muita confusão sobre o que isso significa", diz Kathryn MacLean, RD, nutricionista da UC Davis Health Food and Nutrition Services, na Califórnia. Na pesquisa da CR, 42% dos americanos disseram que achavam que os alimentos orgânicos eram mais nutritivos e 66% achavam que era melhor limitar sua exposição a pesticidas ou fertilizantes.

O que é verdade? As regras para uso do selo USDA Organic em alimentos incluem o não uso da maioria dos pesticidas e fertilizantes sintéticos. Aqueles que são permitidos são rigorosamente regulamentados, são permitidos apenas quando outros métodos falharam e devem ser comprovados como seguros para as pessoas. Alimentos orgânicos também são cultivados sem organismos geneticamente modificados ou a irradiação ionizante às vezes usada para controle de pragas. Para carne, aves, laticínios ou ovos, os animais recebem apenas ração orgânica e são criados sem antibióticos ou hormônios adicionados em "áreas de vida que estimulam a saúde e os comportamentos naturais dos animais", diz um informativo do Departamento de Agricultura. Mas pode ser difícil dizer o que é fato e o que é mito quando se trata dos benefícios dos quais você já deve ter ouvido falar. Aqui está o resumo de quatro perguntas comuns.

Orgânico é mais saudável? Depende. "Em geral, as proteínas, gorduras e carboidratos são os mesmos dos alimentos convencionais", diz MacLean. "As mudanças no conteúdo de vitaminas e minerais também são bastante insignificantes." Uma análise de 343 estudos de 2014, publicada no British Journal of Nutrition, descobriu que os produtos orgânicos continham níveis mais altos de antioxidantes que combatem doenças do que os produtos convencionais. Outros estudos não encontraram diferenças significativas.

Trazer produtos, convencionais ou orgânicos, à distância pode ter um impacto negativo nos nutrientes, diz Mary Ellen Camire, PhD, professora de ciência alimentar e nutrição humana na Universidade do Maine em Orono. E os EUA importam alimentos orgânicos de muitos países – quase 100 em 2021, de acordo com Reana Kovalcik, diretora de relações públicas da Organic Trade Association.

Tem menos pesticidas? Sim. Um pequeno estudo publicado na Environmental Research em 2019 revelou que as pessoas que mudaram de uma dieta convencional para uma orgânica tinham níveis mais baixos de metabólitos de pesticidas na urina. E embora o que sabemos sobre os danos dos pesticidas sintéticos seja limitado, a Agência de Proteção Ambiental diz que a exposição a pesticidas agrícolas foi associada à asma, bronquite, linfoma não-Hodgkins, doença de Parkinson e certos tipos de câncer. Além disso, um estudo publicado no JAMA Internal Medicine em 2020 relatou um risco maior de morte por qualquer causa, bem como por doença cardiovascular em pessoas com os níveis mais altos de metabólitos de pesticidas piretróides na urina. Algumas pesquisas também sugerem que crianças com maior exposição a certos pesticidas têm maior probabilidade de serem diagnosticadas com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade e que pesticidas sintéticos podem prejudicar nossos sistemas endócrinos, que são responsáveis ​​pela regulação hormonal.