Um conto de duas colheitadeiras

Não era uma competição ao estilo de John Henry, colocando homem contra máquina. Em vez disso, eram duas máquinas competindo pelo afeto de homens e mulheres que teriam condições de trabalho melhores e mais eficientes colhendo maçãs usando qualquer uma delas.

Eles não estavam no mesmo pomar e trabalhavam com um dia de intervalo, mas as condições eram quase as mesmas. Estava um pouco frio e chovendo. Os dois pomares de Michigan, distantes 160 quilômetros, estavam carregados de grandes maçãs Jonagold cultivadas em sistemas de treliças altas e de alta densidade.

As duas máquinas trabalhando para impressionar um pequeno grupo de produtores de maçã de Michigan que apareceram na chuva de meados de outubro foram a plataforma de colheita Huron Fruit Systems e a colheitadeira a vácuo DBR Conveyor Concepts.

A plataforma Huron Fruit Systems foi projetada e construída por Paul Wafler, de Pittsford, Nova York. Esta máquina pertence orgulhosamente a Dave Rennhack, que disse ter pago $ 65.000 por ela e outros $ 12.500 pelo caminhão de cinco silos que fornece silos vazios para a plataforma de colheita e transporta silos cheios, cinco de cada vez. Rennhack cultiva frutas em Hart, Michigan, e vende grande parte delas no mercado de sua fazenda. Pelo que sabe, ele comprou a primeira dessas máquinas vendidas fora da família Wafler.

"Alguém tinha que ser a cobaia", disse Rennhack.

A máquina DBR funcionou em vários pomares de Michigan, mas no dia seguinte à demonstração de Rennhack, foi em Cherry Bay Orchards perto de Suttons Bay, ao norte de Traverse City. Lá, Mark Miezio, membro da família Gregory, proprietária de Cherry Bay, parecia bastante satisfeito.

A empresa que os construirá, Phil Brown Welding, decidiu um preço e agora os venderá após cinco anos trabalhando em protótipos.

O preço: $ 79.000 para a unidade de coleta, completa com telhados e luzes noturnas e o caminhão basculante e trocador, mais $ 45.000 para o Brownie Quad, a plataforma versátil com o motor diesel de 44 cavalos que transporta a unidade de colheita. Ele também alimenta podadores hidráulicos ou pneumáticos, motosserras e outras ferramentas em outras estações.

É incrível, realmente, que depois de centenas de anos de trabalhadores subindo e descendo, movendo e posicionando escadas, duas alternativas sem escada aparecem ao mesmo tempo.

Cada um afirma tornar os trabalhadores 15 a 30 por cento mais produtivos. Equipes de cinco pessoas no DBR colhiam uma caixa de maçãs a cada 10 minutos. Cada máquina ganha sua eficiência de maneiras ligeiramente diferentes.

Huron Fruit Systems no nome escolhido por Paul Wafler, que projetou o sistema, e seu irmão, Walter, que o venderá. Walter disse que seu irmão já havia construído cerca de 12 máquinas. "Não há dois iguais", disse ele, observando que os recursos de design evoluíram rapidamente desde que o conceito apareceu pela primeira vez, cerca de cinco anos atrás. Mas esta última versão é mais do que um protótipo.

A máquina é relativamente simples. Plataformas em três níveis ao longo de ambos os lados da máquina mantêm três trabalhadores de cada lado, colhendo de um lado de duas fileiras de árvores, com um trabalhador controlando a velocidade e a direção enquanto a plataforma automotora se arrasta, movida por um Honda de 13 cavalos de potência. motor.

A primeira plataforma está um degrau acima e as outras duas estão a 3,5 e 5 pés.

A ideia é ter "zonas de colheita" com trabalhadores no chão ou no degrau inferior colhendo frutas que podem facilmente atingir até 5 a 7 pés. Os trabalhadores no segundo nível escolhem de 5 a 10 pés, e os da plataforma superior escolhem de 7 a 12,5 pés.

A localização das plataformas pode ser ajustada para caber em larguras de becos de 11 a 15 pés, mas uma vez fixadas na posição, elas não se movem para dentro ou para fora ou para cima ou para baixo.

A máquina transporta cinco caixas no centro entre as plataformas. As duas caixas inferiores ficam planas e as três superiores são inclinadas em uma plataforma inclinada. As caixas superiores estão diretamente atrás dos trabalhadores na plataforma superior.

Os trabalhadores pegam sacos de colheita e jogam suas maçãs nas lixeiras. Para os trabalhadores nas plataformas, isso significa apenas virar e despejar. Trabalhadores no chão carregam seus sacos, sobem um degrau e despejam nas lixeiras.