em equino

Eles reclamaram na loja de selaria no centro de Middleburg. Eles conversaram sobre isso no posto de arreios do outro lado da rua. Leitores leais do Chronicle of the Horse até interrogaram um dos repórteres da revista sobre o futuro de sua publicação enquanto ela estava em um passeio matinal.

Em Middleburg, louca por cavalos, as pessoas ainda estão agitadas com a venda no mês passado do Chronicle de 76 anos, a principal fonte de notícias do país para todos os assuntos equinos. A revista sediada em Middleburg, propriedade durante grande parte de sua vida pela família local Ohrstrom, está agora nas mãos de Mark Bellissimo, o proprietário majoritário do Winter Equestrian Festival em Wellington, Flórida, o maior circuito de shows de cavalos do mundo.

Agora, preocupam os devotos da revista, Bellissimo pode usar sua bíblia sobre cavalos - anunciada em sua página no Facebook como "The Wall Street Journal of Horse Sports ... mas melhor!" - como um veículo promocional para seu circuito anual de exposições de cavalos na Flórida, uma acusação que o novo proprietário nega veementemente.

Em uma entrevista, Bellissimo prometeu que nunca se intrometeria na missão editorial do Chronicle, que cobre esportes equestres em todo o mundo e nos últimos anos escreveu sobre injeções ilegais de cavalos e abate de cavalos. Bellissimo, cuja empresa, a Wellington Equestrian Partners, possui e opera mais de US$ 250 milhões em ativos, disse que não impediria o Chronicle de entrar em seu próprio negócio.

"Acho que nunca fizemos nada para provocar uma investigação, mas acredito que haja uma circunstância em que eu possa tomar uma decisão que chame a atenção? Absolutamente", disse Bellissimo. "Haverá uma circunstância em que [o Chronicle] vai chamá-lo como eles o veem."

Desde que Bellissimo, 51 anos, comprou o Chronicle em meados de julho, os leitores têm desabafado no fórum online da revista, uma espécie de clube de campo para entusiastas de cavalos educados e fanáticos. Até mesmo para se registrar como um comentarista, é preciso responder a perguntas triviais como: "Se o Sr. Ed fosse um puro-sangue fora da pista, poderíamos ter visto um desses quando ele estava batendo os lábios com Wilbur." (Resposta: Tatuagem.) Ou: "Se o ferrador ferra três castrados na frente e apara mais quatro, de quantas ferraduras o ferrador precisa?" (Resposta: Seis.)

No tópico de comentários com o título "Bellissimo comprou COTH!" uma pessoa comparou a venda do Chronicle à do Wall Street Journal em 2007: "Isso está começando a parecer um pouco Rupert Murdoch-ish ... ewwwwww."

Quando um dos quase 20 funcionários do Chronicle postou um link para o artigo de opinião do editor da revista - com o título "Novo proprietário, novo futuro, mesmo produto" - um leitor soltou um chicote verbal: "Em toda a deferência ao conteúdo editorial da link que você postou: Parece um monte de relações públicas para mim."

Bellissimo enfrentou o próprio fórum, prometendo aos leitores que os editores terão "rédea solta" nas histórias que perseguem, mesmo que sejam sobre seu show de cavalos na Flórida. Desde que Bellissimo comprou o Winter Equestrian Festival em 2006, o show cresceu de um evento descontraído com $ 2 milhões em prêmios em dinheiro para um evento semelhante a um carnaval com $ 7,5 milhões em prêmios. Ele agora apresenta não apenas cavalos, mas comedores de fogo, mágicos e um carrossel, tudo para atrair pessoas que podem não saber a diferença entre um cavalo castrado e um garanhão.

Uma longa história da revista Boston em abril narrou uma rivalidade de longa data na Flórida entre Bellissimo e o proprietário do Boston Bruins, Jeremy Jacobs, que possui uma propriedade de 200 acres perto do show de cavalos. Ao longo dos anos, a família Jacobs lutou sem sucesso contra Bellissimo no tribunal e por meio do conselho municipal sobre a rápida expansão do programa.

Quando Bellissimo soube que o Chronicle estava à venda, ele disse que ficou intrigado. Ele acredita que a revista complementaria seu outro negócio equino e vice-versa.

Clarke Ohrstrom, a terceira geração de sua família a liderar o Chronicle, disse em uma entrevista que ele e seus irmãos não queriam mais sustentar uma publicação deficitária, que havia perdido anunciantes e anúncios classificados para concorrentes online. O Chronicle, que sai 40 vezes por ano, viu sua circulação impressa cair para pouco menos de 13.000 exemplares, ante 26.000 no final dos anos 1990. (Algumas das mesmas pressões levaram à venda do The Washington Post para o bilionário da Amazon, Jeffrey P. Bezos, por seus proprietários de longa data, a família Graham.).