Está chovendo nozes na fazenda Bullard em alta

POR ADAM RUSSELL

[email protected]

BULLARD - Literalmente chove nozes quando "Big Shaky" agarra uma árvore no Martin's Pecanville e começa a tremer. Folhas e nozes chocalham e caem em um enxame escuro de desenho animado que desce com um rápido baque, baque, baque de frutas atingindo o solo.

Julian Amaya sorri e se agacha sob o teto de seu trator enquanto o acessório do agitador de porta-malas enche o chão com nozes.

Tem sido um ano abundante para nozes no leste do Texas e Amaya tem estado ocupado colhendo suas próprias nozes e quebrando e descascando nozes para os residentes da área.

"Este é um ano de alto rendimento", disse ele, parado perto de uma pilha de sacos de 50 libras de nozes. "Eles finalmente voltaram da seca (2011)."

As idades e os tipos de noz-pecã em seu pomar de 500 árvores variam, disse ele. Existem nozes nativas menores, mas saborosas, Stewarts e a noz-pecã mais desejável - Desejáveis.

Os desejáveis ​​são chamados assim porque têm o sabor mais próximo dos nativos, mas são muito maiores.

As árvores mais velhas de Amaya, com cerca de 90 anos, produzem cerca de 200 libras de nozes por temporada, disse ele.

Moradores com algumas árvores também estão vendo pecans em grande quantidade e qualidade. Amaya disse que a parte de quebra e descasque de seu negócio aumentou cem vezes em relação ao ano passado.

John Thompson, de Bullard, traz as nozes que ele e sua esposa colhem de suas sete árvores para Amaya para quebrar e descascar todos os anos. Thompson disse que pegou cerca de 400 libras de nozes este ano. Ele estima que eles tenham cerca de 100 quilos de "carne", a porção comestível, armazenados para dar a amigos e familiares e usar em várias receitas.

"Todos eles foram apanhados", disse ele. "Bem, o máximo que vamos pegar já foram."

A noz-pecã é a cultura de frutas nº 1 no Texas em termos de área plantada, disse Monte Nesbitt, especialista do programa Texas A&M AgriLife Extension Pecan/Fruit/Citrus.

Nesbitt quebrou a matemática da fotossíntese para o que é necessário para produzir nozes de bom tamanho e qualidade, que requerem enormes quantidades de energia para serem criadas. Uma boa noz-pecã tem 80% de óleo e requer luz solar e água nos momentos certos para preencher sua casca.

São necessárias cerca de oito folhas para produzir uma noz-pecã, disse ele. São necessárias 50 nozes não nativas típicas para fazer uma libra, o que significa que 100 libras de nozes levam 40.000 folhas.

O relatório de outubro do USDA estimou que os produtores do Texas colheriam 60 milhões de libras de nozes neste outono. Isso aumentou dos 50 milhões para 55 milhões de libras estimados pela Texas A&M AgriLife Extension, depois que se esperava que um congelamento em abril danificasse as flores da primavera.

A produção de noz-pecã do Texas aumentou em relação aos 28 milhões de libras relatados pelo USDA em 2013 e 55 milhões de libras em 2012.

A produção de noz-pecã é iniciada em um ciclo de dois anos, disse Nesbitt. Uma colheita abundante em um ano provavelmente significa um declínio no ano seguinte porque grande parte da energia da árvore é gasta. São necessárias duas folhas adicionais para preparar a árvore para o próximo ano, disse Nesbitt.

"Podemos chegar perto de determinar a safra para o próximo ano com base nas folhas e na produção", disse ele. "As folhas têm dupla função e colocam muita energia nas plantações."

É por isso que o cuidado com as folhas é tão importante, disse ele. Pulgões, lagartas e um fungo de árvore, sarna, podem reduzir a capacidade das folhas de alimentar a energia solar necessária para as árvores.

Predadores como corvos e esquilos também podem reduzir drasticamente as colheitas, disse Nesbitt.

Um corvo pode consumir 44 quilos de nozes em uma temporada, disse ele. Os esquilos podem consumir ou enterrar 56 libras.

A alta competição entre os predadores fez das nogueiras-pecãs uma das mais prolíficas árvores produtoras de frutos/sementes, disse Nesbitt.

As chuvas no início do verão e em setembro chegaram na hora certa para as nozes do leste do Texas, disse Nesbitt.

Blair Krebs, diretor associado de vendas e marketing da Texas Pecan Growers Association, disse que o rendimento aumentou, mas também a demanda.

Os chineses desenvolveram um gosto por nozes nos últimos anos e criaram um novo mercado que elevou os preços, disse ela. As plantações em todo o país aumentaram devido às maiores demandas, disse ela, mas a mãe natureza nem sempre coopera.