Imprimindo peças de pessoas

Joelhos, quadris e outras articulações de substituição são apenas o começo para a impressão 3D

É um fato triste da vida que quanto mais velhos ficamos, mais nossos corpos começam a se deteriorar. Antigamente, isso poderia significar uma viagem só de ida para o mar no bloco de gelo mais próximo. Mas, graças à tecnologia médica moderna, os humanos podem esperar uma vida mais longa e sem dor.

Um dos facilitadores mais legais e avançados dessas modernas tecnologias médicas? Manufatura aditiva (AM), é claro.

Com o AM, os médicos podem projetar peças de reposição específicas para o paciente para quadris e joelhos envelhecidos. Eles podem desenvolver órteses personalizadas, reparar várias lesões físicas, imprimir modelos realistas em 3D para treinamento e planejamento cirúrgico e produzir dispositivos médicos que antes eram impraticáveis ​​ou absolutamente impossíveis de fabricar. Embora isso resulte em custos mais baixos e melhores resultados para os pacientes, em muitos casos, a impressão 3D também pode ser um diferencial de vida ou morte.

Diana Hall não pretende imprimir nenhum dispositivo salva-vidas, mas ela dirá que usar um dos produtos de sua empresa melhora o processo de cicatrização e é mais confortável, conveniente e menos fedorento do que um molde de gesso tradicional.

Hall é o fundador e CEO da ActivArmor Inc., uma startup que está mudando a forma como os médicos tratam ossos quebrados. Em vez de envolver a área afetada em uma concha de fibra de vidro ou gesso – que bloqueia a visibilidade e o tratamento da pele e deve ser serrada para exames de rotina – a equipe médica pode simplesmente escanear o braço, pulso, perna ou tornozelo do paciente com um aplicativo gratuito para smartphone. e enviar os dados resultantes para praticamente qualquer impressora 3D.

Dependendo de onde a impressora 3D está localizada - no consultório do profissional, em um local de fabricação regional ou entre dezenas de máquinas semelhantes nas instalações da ActivArmor em Pueblo, Colorado - o molde reutilizável e personalizado fica disponível para uso em algumas horas ou alguns dias. Neste último caso, o ActivArmor também fornece talas impressas em 3D que podem ser usadas enquanto espera.

"Há uma alta taxa de não conformidade com moldes de gesso", disse Hall. "Eles ficam encharcados e sujos. O embrulho se solta. As coisas ficam presas dentro e o paciente tira porque está incomodando e eles não podem tomar banho. Muitas vezes, os pacientes são cortados ou queimados durante a remoção.

"Com nossa solução, a adesão do paciente melhora muito", continuou Hall. "Trava-se no lugar com braçadeiras e não precisa ser removido para tomar banho ou nadar e, por ser feito de plástico higienizável, é fácil de manter limpo. Também é muito mais respirável e não há necessidade de vários moldes, pois há com gesso – na maioria das situações, um único dispositivo impresso em 3D transporta o paciente completamente através do processo de cura, à medida que se converte de um braço longo para um braço curto, e de um gesso bloqueado para uma tala removível, então os custos são muito mais baixos."

A EastPoint Prosthetics and Orthotics Inc. também não fabrica nenhum produto médico que salve vidas, embora seu trabalho certamente possa mudar vidas. Como muitos médicos, a clínica de Kinston, Carolina do Norte, tomou as questões de fabricação em suas próprias mãos, investindo em várias impressoras Multi Jet Fusion (MJF) da HP Inc. A empresa também está aprendendo a projetar e construir uma ampla gama de dispositivos personalizados .

A EastPoint começou a trabalhar com agências de serviços de impressão 3D em 2018, mas em um ano decidiu adquirir uma máquina própria. O principal motivo: qualidade.

"Os fabricantes contratados geralmente são muito bons, mas também tentam maximizar o lucro, portanto, podem construir algo com uma orientação abaixo do ideal ou usar uma estratégia de aninhamento superdensa que pode introduzir defeitos", explicou Brent Wright, um protético e ortopedista certificado da EastPoint. "Mas as órteses e próteses que produzimos vão para as pessoas. Não é como um bem de consumo, onde se algo der errado, basta imprimir um novo. Resumindo, não podemos ter falhas."

As apostas são reconhecidamente altas, mas havia muito mais no esforço de EastPoint do que aprender a construir joelheiras e incrustações de sapatos. Muitos dos dispositivos impressos em 3D que ela fabrica suportam cargas - como um soquete usado para unir um amputado a uma prótese ou um encaixe pós-operatório.