Quem Matou a Universidade Católica? por James F. Keating

Você não ouviu falar daquele professor católico louco que acendeu uma lanterna nas horas claras da manhã e correu para o mercado, gritando: "Busco educação superior católica nos Estados Unidos! Busco o que São João Paulo II estabeleceu em Ex Corde Eclesias!" Como muitos que estavam por perto não acreditavam mais na educação católica, ele provocou muitas risadas. "Por que, ele se perdeu?" disse um. "Será que se perdeu como uma criança na multidão?" disse outro. Ou o outrora amplamente discutido documento papal sobre as universidades católicas está se escondendo? Tem medo de nós? Partiu em uma viagem? Emigrou? Assim, os que estavam em praça pública gritavam e riam. O professor louco pulou no meio deles e os perfurou com seus olhares. "Para onde foi o ensino superior católico?" ele chorou. "Eu vou te dizer. Nós o matamos - você e eu. Todos nós somos seus assassinos."

Mas como? Quem nos deu a esponja para enxugar toda uma tradição de educação? Por que não sentimos o hálito frio de nossos currículos vazios? Ou as declarações de missão que dizem palavras significativas, mas não têm significado? Será verdade que nunca ouvimos o barulho das máquinas dos coveiros? Que não notamos cheiro de decomposição?

Há mais de trinta anos, João Paulo II emitiu Ex Corde Ecclesiae, sua constituição apostólica sobre as universidades católicas. Embora em alguns aspectos uma atualização da Declaração do Vaticano II sobre a Educação Cristã, o quase esquecido Gravissimum Educationis, o documento de João Paulo pretendia inspirar uma renovação da autêntica educação católica em tempos difíceis. Ele adotou o que o falecido John O'Malley chamou de estilo "convidativo" do Vaticano II. Em vez de denunciar abusos, o papa procurou convidar, talvez convidar novamente, professores e administradores católicos para a aventura do ensino superior católico.

A aventura consiste em sustentar uma tradição educacional que une características da vida intelectual comumente consideradas antitéticas: de um lado, a busca desimpedida da razão pela verdade; de outro, a "certeza da fé de já conhecer a fonte da verdade", o Filho de Deus, o Logos de tudo o que existe. Essa aventura também tem um aspecto institucional. Ela une a liberdade própria de uma instituição de ensino superior ao fato de que qualquer universidade digna do adjetivo "católica" tira sua vitalidade "do coração da Igreja".

Com essa frase, João Paulo nos lembra o fato histórico de que o próprio conceito de universidade surgiu na Idade Média, a partir da convicção católica de que fé e razão andam juntas. Mais importante, ele queria fazer uma observação substantiva: a educação que uma universidade católica oferece é informada pelo que a Igreja aprendeu em milênios passados ​​na contemplação do Deus de Jesus Cristo. As universidades católicas são "chamadas a explorar corajosamente as riquezas da Revelação e da natureza, para que o esforço conjunto da inteligência e da fé permita aos homens chegar à plena medida da sua humanidade, criada à imagem e semelhança de Deus, renovada ainda mais maravilhosamente , depois do pecado, em Cristo, e chamados a brilhar na luz do Espírito”. Uma universidade católica permite à Igreja local buscar um "diálogo incomparavelmente fértil" com a cultura circundante, que toca todos os aspectos do florescimento humano. Fá-lo produzindo alunos que trazem para suas vidas profissionais e responsabilidades cívicas uma visão de toda a vida humana e da ordem criada moldada pela fé cristã. Além disso, continua João Paulo, a pesquisa científica e humanística feita dentro de uma universidade verdadeiramente católica aumenta o envolvimento da Igreja com a sociedade em geral, permitindo que líderes leigos e clericais orientem e influenciem políticas governamentais, arranjos econômicos e novas tecnologias para que estejam de acordo com o que é realmente bom para os seres humanos.

Ex Corde é um poderoso documento promulgado por um papa santo. Deveria ter estimulado e fortalecido cada ordem religiosa, cada bispo, cada leigo católico encarregado da direção de um colégio ou universidade católica. Mas isso não aconteceu. Relê-lo três décadas depois de sua promulgação é uma experiência mais amarga do que doce. As palavras de João Paulo caíram em solo ruim na América. Na época da divulgação do documento, o ensino superior católico era vigiado por pássaros depenados, cheio de pedras pedregosas e sufocado por ervas daninhas sufocantes. Havia poucas chances de Ex Corde dar bons frutos.