O viúvo continua a missão do Cracker Barrel

Correspondente/Colunista

Ray Yodersenta-se na mesa de damas do lado de fora do Cracker Barrel perto da Cassopolis Street em Elkhart em 15 de dezembro. Yoder visitou mais de 600 locais do Cracker Barrel em toda a franquia.

GOSHEN - Ray Yoder e sua falecida esposa, Wilma, tornaram-se celebridades devido à missão que tiveram de visitar todos os restaurantes Cracker Barrel nos Estados Unidos.

Caso você esteja se perguntando, são 668 até o momento, e o viúvo de 86 anos continua a busca desde que sua esposa faleceu, três anos atrás.

Ele disse que o primeiro Cracker Barrel que eles visitaram foi na área de Nashville perto de Opryland em 1978. Eles tinham acabado de se preparar para um show de trailers - eles costumavam viajar entregando trailers para a Coachman Industries.

"Não fiquei muito impressionado na primeira vez, mas isso cresceu em mim", disse ele. "É um ótimo lugar para parar - conveniente."

Ray disse que eles comeram no Cracker Barrels por 15 anos, quando ele decidiu fazer uma missão para visitar todos eles. Wilma estava no jogo, e o casal começou a levar isso a sério, saindo do caminho se houvesse um Cracker Barrel que eles ainda não tivessem visitado.

Ele disse que alcançou todos os restaurantes existentes em 2002 em Mt. Laurel, Nova Jersey. Em algum momento, eles contataram o Cracker Barrel sobre sua jornada. Por causa disso, alguém do Cracker Barrel agora contata Yoder para informá-lo onde e quando um novo restaurante será aberto. Jessica Mancuso, gerente de marketing associada, comunicações corporativas é o contato atual da Cracker Barrel.

Ele disse que eles revisitam alguns locais também.

Ray e Wilma também receberam aventais personalizados do Cracker Barrel - os únicos não funcionários a tê-los. Ele disse que desde que sua esposa morreu, as pessoas dizem para ele ainda assinar o nome dela nos autógrafos.

Nos últimos 6-7 anos, a notícia sobre sua missão realmente se espalhou, e eles foram apresentados no rádio, programas de televisão e em várias revistas. Em 2018, eles foram convidados para uma cerimônia de inauguração em Las Vegas North com vários dignitários.

Na 645ª inauguração em Tualatin, Oregon, que aconteceu no aniversário de Ray, eles receberam as boas-vindas reais. Uma grande faixa dizia "Bem-vindos ao lar Ray e Wilma" e eles se sentaram em algumas cadeiras de balanço na varanda e foram informados de que tudo perto deles eram presentes para eles, incluindo as cadeiras, um refrigerador de Coca-Cola com garrafas de coca-cola, três frigideiras de ferro fundido e duas garrafas térmicas Stanley entre eles.

Ray disse que ligaram para a filha, que mora em Portland, e arranjaram uma limusine para levar o casal de porta em porta.

Logo depois que o casal apareceu no programa de Steve Harvey em 2017, o programa enviou a eles uma viagem com todas as despesas pagas para uma nova inauguração em Cold Spring, Kentucky.

O "Casal Cracker Barrel", como ficaram conhecidos, tem conquistado alguns fãs por todo o país. Há um grupo na costa oeste, um na área de Portland e outro em Sarasota, Flórida, onde Ray aparecerá em seu desfile de Natal.

Mas ele disse que também houve alguns "impostores" que alegaram visitar todos os locais, apenas para descobrir que podem ter visitado 10.

Em junho de 2019, na 656ª visita em Santa Maria, Califórnia, "Inside Edition" os apresentou e até enviou uma equipe de filmagem para sua casa em Goshen. Uma vez questionado se ele poderia provar que visitou todos os locais, sua resposta foi: "Posso provar mais facilmente do que você pode provar que não."

Yoder disse que circulou todos os locais em um grande mapa dos restaurantes e também coleta cardápios e cartões de visita dos restaurantes.

"Não fizemos isso para provar nada, apenas gostamos", disse Yoder.

As visitas agora são todas organizadas pela Cracker Barrel, mas Ray disse que faz seus próprios planos de viagem. Ele pode comer de graça e seus convidados também.

Depois de todas essas visitas, Ray sabe algumas coisas divertidas sobre o Cracker Barrels, como apenas 10 dos restaurantes são destros enquanto os demais são canhotos (restaurante à esquerda da entrada).