Colrerd Nkosi, o eu do Malawi

Quinze anos atrás, quando anoitecia em Yobe Nkosi, um vilarejo remoto no norte do Malawi, as crianças faziam o dever de casa à luz de velas: não havia eletricidade.

Mas isso começou a mudar em 2006, quando o aldeão Colrerd Nkosi terminou a escola secundária em Mzimba, a cerca de 40 quilômetros (25 milhas) de distância, e voltou para casa - e descobriu que não poderia mais viver sem energia elétrica.

Na época, com 23 anos, Nkosi logo descobriu que um riacho passando pela casa onde ele cresceu tinha força suficiente para empurrar os pedais de sua bicicleta.

Ele criou um dínamo improvisado que trouxe energia para sua casa.

A notícia se espalhou rapidamente entre o aglomerado de casas de tijolos e os vizinhos começaram a fazer visitas regulares para carregar seus celulares.

"Comecei a receber pedidos de eletricidade (e) decidi atualizar", disse Nkosi, agora com 38 anos, serrando máquinas em sua varanda de macacão azul.

- Hidrelétrica -

Sem nenhum treinamento prévio, ele transformou um velho compressor de geladeira em uma turbina movida a água e a colocou em um rio próximo, gerando eletricidade para seis residências.

Hoje, a vila é abastecida por uma turbina maior, construída a partir do motor de um descascador de milho em desuso - uma máquina que retira os grãos de milho da espiga.

O gadget foi instalado nos arredores da vila. A energia é transportada por cabos de metal pendurados em uma linha de dois quilômetros (uma milha) de troncos de árvores encimados por tábuas de madeira.

Os usuários não pagam pela energia, mas dão a Nkosi algum dinheiro para manutenção - pouco mais de US$ 1,00 (0,85 euros) por família por mês.

"A eletricidade é basicamente gratuita", disse Nkosi, falando em Chichewa local.

Ele admitiu que a receita de manutenção era muito pequena para cobrir os custos de reparo, que ele financiava principalmente com seu próprio bolso.

Apesar dos desafios, ele está determinado a expandir sua mini-rede para as áreas vizinhas.

"Mais uma vez as aldeias e escolas têm eletricidade... as pessoas não vão mais cortar árvores (para) carvão", disse ele.

Os alunos "terão muito mais tempo para estudar", disse ele.

- 'Mudou minha vida' -

À medida que o crepúsculo cai sobre a Escola Primária Kasangazi, empoleirada no topo de uma colina adjacente, grupos de alunos tagarelas entram em uma sala de aula para uma sessão de estudo noturno.

"Antes de haver eletricidade aqui, costumávamos usar velas para estudar", disse o aluno Gift Mfune, examinando uma pilha de livros didáticos em sua mesa.

"Agora... todos nós não temos desculpa a não ser passar nos exames", exclamou.

Cortesia de Nkosi, o prédio é a única escola com energia entre 17 outras que atendem a área.

Apenas cerca de 11 por cento dos cerca de 19 milhões de habitantes do Malawi têm acesso à eletricidade, tornando-o um dos países menos eletrificados do mundo, de acordo com a Sustainable Energy for All, um grupo de campanha apoiado pela ONU.

Apenas quatro por cento da população rural do país da África Austral está conectada à energia, em comparação com 42 por cento nos centros urbanos.

O conselheiro local Victor Muva apontou que nenhum dos mais de 18.000 habitantes do distrito estava na rede nacional.

Ele tem feito lobby junto ao governo para ajudar Nkosi a expandir seu trabalho.

O ministério da energia prometeu ajudar a "projetar um sistema que produza energia adequada" e "construir linhas de energia seguras e confiáveis", disse ele.

Do outro lado do vale, gargalhadas irrompem de uma casa na qual o primo de Nkosi, Satiel, e vários parentes assistem a um programa de comédia zambiano em uma pequena televisão.

Jovens e velhos se aglomeram em torno da tela, adolescentes estremecendo com os comentários embaraçosos dos mais velhos.

"Não consigo explicar com palavras como isso mudou minha vida", disse Satiel. "Agora sou capaz de fazer muitas coisas."