Movimentadores e Agitadores

por Stefany Anne Golberg

em Arquivo • 03/04/2013

O que há em uma vassoura? Em uma pequena sala na Shaker Heritage Society em Colonie, Nova York, do outro lado da rua do Aeroporto Internacional de Albany, há uma caixa de vidro fosco contendo uma vassoura de fundo chato e um punhado de outras invenções de Shaker: uma caixa oval, um forma de vestido. Mas os Shakers inventaram tantas coisas que nenhuma caixa de vidro é grande o suficiente para conter todas elas: a serra circular que Tabitha Babbitt reinventou enquanto girava em seu tear, a máquina de lavar movida a rodas, latas seladas a vácuo, a grade rotativa, canetas de metal, um novo tipo de carro de bombeiros, uma prensa de queijo automática, uma tampa de chaminé, uma máquina para cravar dentes em cartões têxteis, uma debulhadora, uma descascadora de ervilhas, uma manteigueira, uma amassadeira. E ainda houve mais inovações. Os Shakers foram os primeiros grandes produtores de ervas medicinais nos EUA e os primeiros a vender sementes em pacotes de papel (cada pacote individualmente cortado, dobrado, colado e impresso pelos Shakers). Não percebemos que os Shakers inventaram essas coisas, mas conhecemos bem os produtos.

A Shaker Heritage Society em Colonie é um museu apenas nominalmente. É mais uma ruína preservada, uma cidade fantasma em miniatura. Os edifícios são iguais a qualquer coisa em Detroit, com interiores descascados e trepadeiras mortas subindo pelas vidraças. A equipe do museu plantou um jardim de ervas morto para o inverno dentro das fundações do prédio que já foi a Oficina das Mulheres. O gerente da loja de presentes me disse que os moradores de Albany estavam usando móveis Shaker abandonados como lenha durante a Depressão e que, por um tempo, o local foi usado como uma casa de repouso católica cujos proprietários ornamentaram a austera casa de reuniões Shaker com candelabros, candelabros e altares.

Os Shakers nem sempre foram tão esquecidos. Para as muitas sociedades comunitárias americanas que surgiram e desapareceram nos últimos séculos, os Shakers já estiveram perto do topo da cadeia alimentar. De alguma forma, os Shakers conseguiram encontrar um equilíbrio entre viver isolado das pressões do mundo moderno e conviver com ele. Como resultado, tiveram mais impacto do que a maioria das sociedades comunitárias. Eles estabeleceram 19 comunidades antes de tudo ser feito, com 6.000 membros no auge. Outros sonhadores utópicos - os fourieristas, os perfeccionistas de Oneida, a unidade Koreshan e a colônia Fruitlands - são agora alvo de rumores, seu espírito experimental radical tecido de forma invisível na identidade experimental radical da América.

Foi em Colonie (então Niskayuna) que a líder Ann Lee e o primeiro punhado de Shakers fundaram sua propriedade americana em 1776. Eles haviam sido essencialmente expulsos de Manchester, Inglaterra, por agitar alguns anos antes. Mas na América, eles poderiam tornar manifesta a visão de Lee de uma comunidade que criaria o paraíso na terra. Para Ann Lee, o momento não poderia ter sido mais adequado. Depois de estabelecer a colônia em Niskayuna, ela fez uma viagem missionária ao nordeste dos Estados Unidos, então no auge da febre da guerra revolucionária. Ela pregou a perigosa mensagem da paz - sem falar na igualdade sexual e racial, na dissolução das estruturas familiares tradicionais, na condenação da propriedade privada, na confissão dos pecados, no celibato e no isolamento do mundo exterior. Ann Lee estava pregando uma nova maneira de viver. Por seu problema, Ann Lee e seus companheiros foram assediados (fisicamente, sexualmente e de outra forma), presos e objeto de editoriais contundentes. Em outras palavras, os Shakers fizeram seu nome. Eles fizeram um bom número de convertidos também.

Os Shakers agora são conhecidos pela austeridade, especialmente em seu design. Na adoração, no entanto, os Shakers eram tudo menos contidos. Os serviços religiosos shakers eram um caos extático, cheio de saltos, contorções, tremores, cantos, gritos, convulsões e tremores (e foi assim que a Sociedade Unida dos Crentes na Segunda Aparição de Cristo ganhou seu apelido). Os Shakers cantaram como galos e correram nus pela floresta, tomados pelo espírito. Os vizinhos muitas vezes podiam ouvir seus rituais a quilômetros de distância. Como tal fervor apocalíptico poderia gerar um objeto tão utilitário quanto a vassoura de fundo chato? Além disso, por que a humilde vassoura era uma parte tão importante do evangelho dos Shakers?