Happy Hot Chip Day: as batatas fritas Mrs. Fisher's de Rockford completam 90 anos

Kathy McKnight estava em uma missão na manhã de terça-feira.

A moradora de Garden Prairie se aventurou no Mrs. Fisher's Potato Chips, 1231 Fulton Avenue, com um recipiente de plástico na mão pronto para satisfazer sua necessidade de um lanche salgado.

"Tenho um contêiner de duas libras que tenho há alguns anos e também estou recebendo algumas fichas quentes da linha." disse McKnight. "Hoje, estou comprando os chips ondulados, mas normalmente prefiro os chips sem borda. O sabor é crocante. Eles são salgados, mas não muito salgados. São os melhores chips."

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As batatas fritas da Sra. Fisher são um alimento básico em Rockford desde a Grande Depressão.

A empresa foi fundada em 1932 por Eugene e Ethel Fisher em sua casa na esquina das ruas Charles e 7th.

"No início, o negócio era chamado de Mr. Fisher's", disse o vice-presidente da empresa, Christopher Spiess. "Quando Eugene decidiu trocar Ethel Fisher por outra pessoa, os amigos de Ethel que frequentavam a igreja disseram a ela que ela deveria mudar o nome, então ela mudou."

Após o divórcio de Fisher, o negócio mudou da casa do casal para um pequeno prédio de tijolos na 6th Street com a 5th Avenue, onde as batatas eram descarregadas de caminhões, descascadas à mão e depois cozidas.

A empresa mudou-se para a esquina da Fulton Avenue com a Grant Street, no noroeste de Rockford, na década de 1960, antes de mudar para sua atual casa em 1978.

"As pessoas gostam da ideia de que podem entrar aqui e obter batatas fritas direto da linha", disse Roma Hailman, proprietária da Mrs. Fisher's Potato Chip. "Conhecemos todos pelo primeiro nome. Então, acho que é isso que é importante em mantê-lo aqui no lado oeste."

Hailman, formado em 1974 pela Boylan High School, começou a trabalhar na casa da Sra. Fisher na década de 1980.

"Comecei de baixo. Embalei batatas fritas, varri o chão e limpei os banheiros", disse ela. "Com o tempo, mudei da embalagem para o varejo. Cheguei ao escritório e fiz contas a receber e depois contas a pagar."

Hailman e seu falecido marido compraram a empresa dos proprietários anteriores Pete, Paul e Chuck DiVenti em 2007.

A Mrs. Fisher's produz entre 10.000 e 15.000 libras de batatas fritas por dia.

O processo de produção leva cerca de sete minutos para fatiar as batatas, fritar os chips em óleo, temperar e armazenar para embalar no dia seguinte.

Os oito sabores de batatas fritas da Sra. Fisher são distribuídos para mercearias no centro e norte de Illinois, bem como em Wisconsin. A empresa planeja eventualmente distribuir seus chips em lojas em Iowa, Indiana e Missouri.

"Adoramos o fato de sermos os azarões e, se pudermos deixar essas marcas nacionais um pouco chateadas nos supermercados, para nós isso é uma vitória", disse Spiess, "Isso significa que eles percebem que representamos uma ameaça para Todos nós gostamos do que estamos fazendo e o céu é o limite para nossas capacidades."

A Mrs. Fisher's sediará outro Hot Chip Day das 7h às 15h no dia 23 de dezembro.

O evento popular permite que os clientes cheguem ao estabelecimento e comprem sacos de batatas fritas recém-saídas da fritadeira.

"Tenho uma equipe que está literalmente pairando sobre a esteira com sacolas de papel pardo, enchendo-as uma a uma", disse Spiess. "Além de sacos de batatas fritas frescas, teremos chocolates natalinos, bolas de leite maltado, pretzels de iogurte e moletons novos que acabamos de comprar. É uma ótima maneira de vermos nossos clientes."

Embora o casamento de Eugene e Ethel Fisher não tenha durado, o logotipo icônico da empresa, desenhado por Eugene Fisher, resistiu ao teste do tempo.

O logotipo mostra uma batata sorridente dançando com duas crianças.

"Essa é a primeira coisa que as pessoas olham", disse Hailman. "Eles veem a batata dançante e logo sabem que é nossa."

Hailman, 66, é a primeira dona da Mrs. Fisher's Potato Chips desde a fundadora da empresa, Ethel Fisher.