Alto

Os funcionários da United Sales Inc., Matt Carter, à esquerda, e Don Sperry instalam protetores de cereja no final da linha de dimensionamento na nova instalação de classificação da Washington Fruit em Yakima, Washington, em 16 de abril de 2014. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower )

Construção de uma nova instalação de classificação de cerejas na Washington Fruit em Yakima, Washington, em 16 de abril de 2014. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)

Tommy Hanses supervisiona a construção de uma nova instalação de classificação de cerejas na Washington Fruit em Yakima, Washington, em 16 de abril de 2014. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)

A nova instalação de embalagem de cerejas da Washington Fruit and Produce Company está quase pronta para a temporada de cerejas de 2014, que começa em junho. O novo packing house vai movimentar o dobro do volume de cerejas em relação à antiga planta da empresa.

Rick Plath, presidente da empresa de transporte de produtores com sede em Yakima, Washington, disse à Good Fruit Grower que há várias razões pelas quais a empresa está investindo em uma nova casa de embalagem de cereja. O tamanho do investimento não foi divulgado.

"A capacidade de embalagem de cerejas no Noroeste é limitada", disse ele. "Não há muito excesso de capacidade de embalagem e, durante a estação das cerejas, as plantas estão operando em seu pico, vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana. Vemos oportunidades para novas fábricas, embora as cerejas tenham uma estação mais curta do que as maçãs."

Outra razão para a nova instalação diz respeito às mudanças nas plantações de cereja ocorridas na última década. As cerejas seguiram as tendências da indústria de maçã de aumento da área plantada, pomares de alta densidade e uso de combinações de porta-enxertos e mudas semi-anãs, disse ele.

"Esses porta-enxertos e variedades modernas são mais precoces do que seus avós e dobraram a produção na mesma área. A produção de cerejas no Noroeste não atingiu o pico de forma alguma."

Plath citou a nova tecnologia na embalagem de cerejas como outro motivo para a construção de uma nova instalação. Nos últimos anos, ele observou cerejas chilenas de alta qualidade sendo importadas para os mercados dos Estados Unidos.

"As cerejas chilenas levam 30 dias de barco desde a colheita até o mercado, mas chegam em ótima forma", disse ele, acrescentando que os chilenos estão fazendo um ótimo trabalho ao fornecer cerejas de alta qualidade. "Nova tecnologia para nossas cerejas combinada com controle de temperatura aprimorado na cadeia de frio ajudará a garantir que as cerejas do Noroeste cheguem em alta qualidade."

A nova instalação de embalagem de cereja de 85.000 pés quadrados foi construída ao norte da nova fábrica de embalagem de maçã da Washington Fruit em River Road em Yakima. As antigas instalações da empresa em Yakima foram vendidas.

"Primeiro identificamos o que queríamos na linha de empacotamento de cerejas e depois projetamos o edifício em torno da linha, em vez de em torno das restrições existentes", disse Tommy Hanses, sócio da Washington Fruit.

A linha usará dois classificadores eletrônicos de 16 pistas para dimensionar frutas e classificar defeitos internos e externos. A capacidade de embalagem será de 20 toneladas de frutas por hora, o dobro da capacidade da linha antiga.

A economia de mão-de-obra com a tecnologia de triagem permitirá que a empresa lide com o dobro do volume com a mesma força de trabalho, disse Hanses.

"A nova tecnologia é um grande avanço para a indústria por meio de precisão de dimensionamento aprimorada e classificação de defeitos como rachaduras, cerejas moles e rachaduras", disse ele. A força motriz para a nova planta é melhorar a qualidade da fruta. "Teremos dimensionamento consistente e frutas mais limpas."

Hanses também acredita que a nova tecnologia permitirá que eles classifiquem frutas danificadas pela chuva. "No passado, os classificadores só podiam separar uma certa quantidade de fruta boa da fruta estragada", disse ele.

As linhas tiveram que diminuir a velocidade e atingiram a capacidade máxima. Freqüentemente, havia pouco incentivo para o produtor tentar salvar os bons frutos.

Plath acrescentou que a nova planta integrará um melhor controle de temperatura em toda a cadeia de frio, incluindo manuseio e embalagem de cerejas, um fator que ele acredita ser uma das razões para a chegada de cerejas chilenas de alta qualidade.

A nova tecnologia de embalagem manuseia as cerejas com mais cuidado do que o equipamento de embalagem antigo, por meio de melhores sistemas de transporte, enchimento de sacos mais suave e equipamento de corte de cachos mais avançado.