Escolha de Nelson's Virginia Chestnuts

Kim e David Bryant plantaram gradualmente cerca de 1.600 árvores em seu pomar Shipman.

David e Kim Bryant cultivam um híbrido de castanha sino-americana que é resistente à ferrugem e adequado para pomares.

Kim e David Bryant plantaram gradualmente cerca de 1.600 árvores em seu pomar Shipman, na foto de 10 de agosto.

Em meados de agosto, as castanhas das árvores de Kim e David Bryant estavam escondidas dentro de cascas verde-claras pontiagudas, ligeiramente maiores que bolas de golfe. Em setembro, eles serão do tamanho de uma bola de beisebol.

As cascas cairão no chão, ficarão marrons e se abrirão para revelar as castanhas dentro - normalmente duas a três por casca. É quando os visitantes podem colher suas próprias castanhas na Bryant Farm em Shipman, já que a colheita começa em 24 de setembro e dura até outubro.

É também quando Kim e David entram em ação. Sua colheita é trabalhosa durante a colheita de outono, quando durante um mês o casal - e todos os outros membros da família que podem ajudar - colhem as nozes que caem no chão. É uma corrida para coletá-los o mais rápido possível - para obter o máximo de frescor e evitar que a vida selvagem chegue até eles primeiro.

A Bryant Farm é o coração da Virginia Chestnuts, um grupo de cinco fazendas de castanhas que reintroduzem a antiga cultura básica na Virgínia. Os Bryants vendem castanhas para clientes nos Estados Unidos e ensinam uma escola anual de castanhas para ajudar outros produtores comerciais de castanhas a começar.

O casal comprou sua fazenda de 46 acres em 2003, depois que Kim leu que 90% das castanhas consumidas nos Estados Unidos eram cultivadas em outros lugares e que as castanhas eram uma das culturas mais lucrativas por acre que poderiam ser cultivadas na área.

"Então, compramos 200 árvores por volta de 2007, 2008, plantamos e, em uma semana, o cervo comeu todas elas. Então chegou 2009 e crescemos. Dissemos: 'Vamos começar com 1.000 árvores este ano'... e então continuamos plantando árvores e plantando árvores e plantando árvores até chegarmos a cerca de 1.600 árvores no ano passado." Kim disse.

Ela imaginou que um grande caminhão voltaria, compraria todas as castanhas e partiria. Mas não tem sido tão simples.

Por um lado, as castanhas não são assadas regularmente em fogueiras há algum tempo, e a maioria dos americanos não está familiarizada com o que se tornou um produto especializado.

Em segundo lugar, David disse que é mais caro cultivar uma castanha neste país do que em qualquer outro lugar por causa dos padrões americanos de segurança alimentar. As mercearias irão com seus fornecedores atacadistas para um produto importado mais barato do que aquele que é "cultivado aqui mesmo em seu quintal", disse ele. E então as castanhas não voam exatamente das prateleiras quando são estocadas.

Então Kim e David começaram a distribuir, comercializar e vender suas próprias castanhas.

"O caminhão da UPS faz backup e pega as castanhas, mas passa por um pequeno processo", disse Kim.

Os Bryants também compram castanhas de cinco outros produtores de castanha do condado. Eles lavam, processam, refrigeram e os enviam para todos os Estados Unidos como Virginia Chestnuts por meio de seu site, virginiachestnuts.com. O produto da Virginia Chestnuts também é armazenado localmente nos locais de Roseland e Afton Dickie Brothers Orchard e no Shady's Place em Lovingston.

Kim disse que a refrigeração é o que distingue seu produto daqueles enviados sem refrigeração da Itália e da França.

"Este é um produto muito fresco quando o enviamos para qualquer estado. Normalmente, enviamos apenas segunda, terça e quarta-feira porque queremos garantir que essa coisa chegue lá durante a noite ou em dois dias", disse ela.

As castanhas têm alto teor de água, ao contrário de outras nozes com alto teor de óleo, disse David, e secam se deixadas em temperatura ambiente.

Um pomar "perfeito" com árvores na maturidade pode render 2.000 libras de castanhas por acre por temporada, mas você atira para 1.000 libras por acre, de acordo com Kim. Este é um ano-luz, e ela espera cerca de metade disso. Como qualquer outra safra, é variável: os Bryants perderam toda a colheita de 2020 devido a um congelamento no final de abril.