Wolf assina às pressas um pacote de impostos de US$ 2 bilhões que incentiva a produção de gás natural na Pensilvânia.·Spotlight PA

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HARRISBURG - O governador Tom Wolf assinou um pacote de crédito fiscal de US$ 2 bilhões para a produção de hidrogênio, processamento de leite e indústrias de pesquisa biomédica, encerrando meses de negociações silenciosas entre o democrata e os principais republicanos na Assembléia Geral.

Noventa centavos de cada dólar oferecido serão usados ​​para incentivar o uso de gás natural, incluindo US$ 1 bilhão em incentivos fiscais para atrair um novo "centro de hidrogênio" para a Pensilvânia.

O pacote fornecerá US$ 50 milhões por ano em isenções fiscais para uma empresa que concordar em produzir hidrogênio por 20 anos e aumentar um crédito fiscal de metano existente em US$ 30 milhões para US$ 56,5 milhões anualmente. Este último crédito, aprovado em 2020 e previsto para expirar em 2050, foi projetado para incentivar o uso do metano na fabricação de outros produtos, como fertilizantes ou gasolina.

A legislação também inclui US$ 15 milhões anualmente durante oito anos para um projeto de processamento de leite, US$ 10 milhões anualmente durante 5 anos para pesquisa biomédica e US$ 10 milhões anualmente durante 5 anos para a produção de semicondutores.

O pacote foi apresentado publicamente como uma emenda a um projeto de lei pouco depois das 15h do dia 26 de outubro. Menos de seis horas depois, tanto a Câmara quanto o Senado aprovaram a legislação. Houve pouco debate público e nenhuma audiência pública.

Apesar de sua aprovação apressada, os principais legisladores republicanos disseram que o texto do projeto foi negociado por meses e que algumas das propostas surgiram das negociações orçamentárias do estado na primavera.

"Embora tenha demorado um pouco para se concretizar, estou feliz que finalmente aconteceu", disse o presidente da Câmara, Bryan Cutler (R., Lancaster), depois que o acordo foi aprovado na câmara em uma votação noturna.

O Spotlight PA divulgou pela primeira vez os detalhes do acordo em 24 de outubro, dando início a uma furiosa onda de lobby dirigida a Wolf e à legislatura nos dias anteriores à aprovação do projeto.

Grupos ambientalistas criticaram veementemente o pacote como um desperdício de dinheiro que poderia ser gasto em "tecnologias de energia limpa comprovadas e baratas", como a produção solar e eólica.

“Esta é a pior política industrial descuidada que perpetuará o vício da Pensilvânia em combustíveis fósseis”, disse Patrick McDonnell, presidente do grupo ambientalista PennFuture e ex-secretário de gabinete de Wolf, em um comunicado.

Alguns grupos conservadores, como a Fundação Commonwealth de livre mercado, também se manifestaram contra a proposta.

"Apoiamos a redução das alíquotas de impostos para todas as empresas e nos opomos a doações aos politicamente selecionados", disse o vice-presidente da fundação, Stephen Bloom.

Mas a proposta também teve o apoio dos sindicatos politicamente poderosos. Em uma carta de 25 de outubro, Robert Bair, presidente do Conselho Estadual de Construção e Comércio da Pensilvânia, instou os legisladores a avançar com a proposta sem nenhuma alteração.

O pacote "foi cuidadosamente elaborado para apoiar vários grandes projetos de construção em todo o estado", disse a carta sem fornecer detalhes.

A linguagem final exige que uma empresa pague aos trabalhadores da construção em qualquer projeto que se qualifique para um crédito fiscal o salário vigente. No entanto, não existem proteções semelhantes dentro da lei para trabalhadores que recebem empregos permanentes nas instalações concluídas.

O conselho não respondeu a um pedido de comentário.

No final, os defensores do pacote venceram. A proposta foi aprovada no Senado estadual por 41 votos a 8 e, em seguida, a Câmara estadual a enviou à mesa de Wolf por 139 votos a 59. Os legisladores de ambos os principais partidos estavam entre os apoiadores e oponentes do projeto de lei.

Este último argumentou que o projeto de lei se curvava aos interesses corporativos e que a legislatura apressou sua aprovação.

Entre os legisladores que votaram "não" estava o candidato a governador do Partido Republicano, o senador estadual Doug Mastriano (R., Franklin). Nem seu gabinete estadual no Senado nem sua campanha responderam aos pedidos de comentários.