Papagaios podem praticar atos de bondade, revela estudo: NPR

Nell Greenfieldboyce

Pesquisas recentes exploraram o comportamento de "ajuda" em espécies que vão desde primatas não humanos até ratos e morcegos. Para ver se pássaros inteligentes podem ajudar um amigo emplumado, os cientistas fizeram um experimento usando papagaios-cinzentos como estes. Henry Lok/EyeEm/Getty Images ocultar legenda

Pesquisas recentes exploraram o comportamento de "ajuda" em espécies que vão desde primatas não humanos até ratos e morcegos. Para ver se pássaros inteligentes podem ajudar um amigo emplumado, os cientistas fizeram um experimento usando papagaios-cinzentos como estes.

Os papagaios podem realizar proezas impressionantes de inteligência, e um novo estudo sugere que alguns desses "macacos emplumados" também podem praticar atos de bondade.

Os papagaios cinzentos africanos ajudaram voluntariamente um parceiro a obter uma recompensa alimentar, dando ao outro pássaro um valioso token de metal que poderia ser trocado por uma noz, de acordo com um relatório recém-publicado na revista Current Biology.

"Foi realmente surpreendente que eles tenham feito isso tão espontaneamente e prontamente", diz Désirée Brucks, bióloga da ETH Zürich, na Suíça, interessada na evolução do altruísmo.

Crianças de 1 ano parecem altamente motivadas para ajudar os outros, e os cientistas costumavam pensar que esse tipo de comportamento pró-social era exclusivamente humano. Pesquisas mais recentes exploraram o comportamento de "ajuda" em outras espécies, desde primatas não humanos até ratos e morcegos.

Para ver se pássaros inteligentes podem ajudar um amigo emplumado, Brucks e Auguste von Bayern, do Instituto Max Planck de Ornitologia, na Alemanha, testaram papagaios-cinzentos africanos. Eles usaram papagaios que haviam sido previamente treinados para entender que tokens específicos, na forma de pequenos anéis de metal, poderiam ser trocados por uma guloseima por meio de uma janela de troca.

Em seu experimento, essa janela de troca foi coberta e fechada na gaiola de um pássaro, impossibilitando a negociação desse pássaro. O pássaro tinha uma pilha de fichas em sua gaiola, mas não havia como usá-las. Enquanto isso, seu vizinho em uma jaula adjacente tinha uma janela de troca aberta – mas sem fichas para comida.

Depois de avaliar a situação, o pássaro rico em fichas ajudaria seu amigo passando fichas por uma abertura entre os dois compartimentos de pássaros. E o pássaro compartilhou, embora não participasse da recompensa da noz.

"Os cinzas africanos deram o token bico a bico com seu parceiro", diz Brucks. "Não foi apenas um token. Muitos deles transferiram todos os 10 tokens, um após o outro, sempre observando como seu parceiro conseguiu a comida para isso, enquanto eles próprios não receberam nada."

Mais tarde, os cientistas inverteram os papéis dos pássaros para ver se o destinatário dessa generosidade retribuiria esses favores. E os pássaros o fizeram.

"Na primeira tentativa, eles não podiam saber que os papéis seriam invertidos depois", diz Brucks, que observa que os papagaios pareciam ter um desejo intrínseco de ajudar seu parceiro. As oito aves testadas se conheciam e viviam no mesmo grupo social.

Parece que os pássaros não estavam apenas brincando com os tokens, mas realmente entenderam quando e por que o token era necessário. Isso porque os pássaros raramente passariam um token se a janela de troca do pássaro vizinho estivesse fechada.

Este estudo é um ponto de partida para explorar o que exatamente está acontecendo na mente dos pássaros, diz Brucks.

Um estudo semelhante em corvos não encontrou esse efeito. E quando Brucks testou as araras-de-cabeça-azul, elas também não ajudaram. As araras tentaram trazer as fichas o mais próximo possível do experimentador, mas não transferiram a ficha para o parceiro, diz Brucks.

"Estamos realmente interessados ​​neste tópico, e é um tópico importante. O problema é que é muito, muito difícil projetar um experimento para demonstrar verdadeiramente o que realmente está acontecendo com esses animais", diz Irene Pepperberg, pesquisadora de Harvard cujo trabalho com um famoso papagaio cinza africano chamado Alex ajudou a revelar as sofisticadas habilidades cognitivas dessas aves.