Negócios de castanhas ganham impulso na Gâmbia

Uma nuvem de poeira marrom sobe da máquina de descascar amendoim na empresa de agroprocessamento Arafat Workshop na Gâmbia. Os trabalhadores são cobertos com uma fina camada de pó enquanto a máquina de decorticação cospe os restos das cascas das nozes. Este negócio faz parte de uma iniciativa financiada pela UE para desenvolver ainda mais o agroprocessamento no país e criar mais empregos.

Emitido em: 10/08/2018 - 14:30

"Sim, é um trabalho árduo, a vida é assim mesmo, tudo tem sido desafiador", diz Mohamed Bah, que trabalha na empresa em Bakoteh, Serrekunda, há cinco anos, desde que terminou a escola. "Nada além de difícil - aqui ou em outro lugar você trabalha - trabalhamos para melhorar nossas vidas, nosso padrão de vida."

A empresa emprega trabalhadores a tempo inteiro e pessoal ocasional, incluindo alguns jovens. Ganham entre três a cinco euros por dia consoante a carga de trabalho.

"Depende da obra", diz Tamsir Saho, o proprietário. "Quando tenho muito trabalho, pago-lhes até 300 dalasi - quando tenho bastante amendoim", acrescenta, referindo-se à taxa diária na moeda local.

O processamento inicia-se com a descasque e limpeza do amendoim cru, ou amendoim como também é conhecido. Uma máquina dentro de um grande galpão produz óleo de amendoim, que é coletado em grandes recipientes. O óleo é deixado em repouso para que o sedimento possa ser separado.

Um dos grandes desafios para Saho é o financiamento. Ele acha difícil obter empréstimos para comprar maquinário, bem como comprar safras de agricultores. O equipamento, e especialmente a máquina de descasque, requer manutenção dispendiosa e as avarias não são incomuns.

O Arafat Workshop recebeu recentemente o apoio do Youth Empowerment Project (YEP), uma iniciativa financiada pela UE com o objetivo de ajudar a criar oportunidades para os jovens. Faz parte de um esforço para apoiar o governo da Gâmbia após a saída do ex-líder Yahya Jammeh há mais de um ano.

Um roteiro desenvolvido pelo YEP dá ênfase ao agroprocessamento porque vê oportunidade no processamento de safras no país, ao invés de ter as matérias-primas exportadas processadas no exterior.

A Arafat Workshop recebeu uma nova máquina de descasque como parte da iniciativa YEP e espera a entrega de outras quatro. A expectativa é que Saho cresça seu negócio e produza mais óleo de amendoim, gerando mais empregos.

"Quando eu tenho apoio - financiamento, capital de giro - é possível adicionar à minha equipe talvez até 40-50", diz o pequeno empresário.

A falta de capital no setor de processamento agrícola é um grande obstáculo para negócios como o de Saho. O acesso ao financiamento através de bancos ou credores tradicionais é um grande constrangimento, de acordo com um relatório co-autor do International Trade Centre, a agência responsável pela implementação do programa YEP.

Levando os cajus da Gâmbia para os mercados internacionais

Um barril de castanha de caju fumegante é derrubado no chão no Jawneh and Family Cashew Processing Center em Brikama. Este é o primeiro estágio de processamento depois que os cajus são comprados de agricultores gambianos – os cajus são cozidos no vapor e deixados para secar ao sol por 24 horas.

O caju, assim como o amendoim, pode ser cultivado em toda a Gâmbia e esta empresa atualmente vende os produtos processados ​​internamente, mas tem ambições de se expandir no exterior.

Depois de passarem pela primeira fase de vaporização e secagem, os cajus são descascados, com uma máquina de fabricação chinesa ou manualmente, quando não há eletricidade.

“É abrir a noz da casca e depois tem que ir para a escavação para separar a noz”, diz Bobuba Jawneh, que dirige o negócio da família. "A noz é 29 por cento e a casca é 71 por cento."

O próximo passo é retirar os grãos manualmente, antes de serem secos por mais oito horas a 80°C. A pele é então retirada do caju à mão.

"Não é fácil, tudo aqui dói", diz Saidy, uma jovem que descasca castanhas de caju com uma faquinha, descrevendo as dores nas mãos. Ela ganha 25 dalasi por quilo de castanha de caju, cerca de 45 centavos de euro. É um trabalho braçal duro, mas dá emprego a muita gente.