Estado concede US$ 400 mil à Sidor Farms para expandir capacidade e homenagear a história do cultivo de batata

Por Tara Smith

Uma fazenda de Mattituck está entre os destinatários de mais de US$ 10 milhões em financiamentos estaduais recentemente concedidos a iniciativas de Long Island.

A Martin Sidor Farms Inc. recebeu um total de US$ 400.000 por meio da competição anual do Conselho de Desenvolvimento Econômico Regional do estado. De acordo com um livreto detalhando as propostas vencedoras, o dinheiro do subsídio será usado para expandir a capacidade de processamento de batatas fritas de North Fork da fazenda, acrescentando uma nova instalação de produção e um museu da batata na fazenda Mattituck.

"Estamos muito felizes em conseguir isso", disse o produtor de batata Martin Sidor em entrevista na manhã de terça-feira. Quase 20 anos atrás, o agricultor de batata de terceira geração e sua esposa, Carol, compraram máquinas para começar a expandir suas operações e fazer batatas fritas. A mudança pode ter levantado algumas sobrancelhas na época, mas ajudou os resultados da fazenda no que Sidor descreveu como "diversificação em linha".

"Eu era jovem o suficiente para dizer 'Vamos tentar isso'", lembrou ele. "Ainda conheço o lado da batata, mas fui reeducado do outro lado: distribuição, fabricação. É um animal diferente."

O financiamento da doação os ajudará a expandir ainda mais as operações das batatas fritas, que agora vêm em sete sabores e são distribuídas em todo o país. A Sra. Sidor, que cuida da produção e das vendas dos chips, disse que um distribuidor estava movimentando 33 paletes por semana no auge do verão, a estação mais movimentada.

"Nossas vendas cresceram", disse ela. "E ficamos sem espaço com o distribuidor, então anda meio que de mãos dadas. Quanto mais ele cresce, mais precisamos, e colocar chips no estacionamento em paletes não é a resposta."

Quanto ao museu da batata, os Sidors disseram que ainda estão ajustando os planos. Eles estão vislumbrando uma instalação educacional que prestará homenagem à história local da batata de Long Island e proporcionará um lugar onde as gerações futuras possam aprender sobre as raízes agrícolas da região.

"Gostaríamos de uma pequena sala de aula agrícola, com um professor de ciências aposentado que o estado realmente ajuda a fornecer, mostrando às crianças o solo e como ele cresce e cresce. Acho que é óbvio", disse Sidor.

Equipamentos agrícolas que datam das décadas de 1920 e 1930 e muitas fotografias antigas também podem fazer parte da exibição. Com cinco décadas de agricultura em seu currículo, Sidor não tem escassez de fotos e histórias para compartilhar, como fazendeiros que se lembram de um jovem Carl Yastrzemski nas costas de uma semeadora de batatas pegando pedaços de sementes e tentando acertá-los com um grudar.

"É muito real para todos nós da fazenda", disse Sidor, 71, sobre o setor, que diminuiu nas últimas quatro décadas. "Toda essa estrada ... era uma região de batatas. Para mim, é apenas uma estrada no inverno que é um inferno para dirigir com neve, vento e poeira. Mas a Oregon Road ressoa com as pessoas. É incrível."

Ele continua a cultivar 100 acres de terra ao longo da Oregon Road.

"Quando voltei da faculdade - me formei em 1973 - ainda havia 35.000 acres", disse ele, de fazendas de batata em funcionamento.

Rob Carpenter, diretor executivo do Long Island Farm Bureau, estima que esse número esteja agora na faixa de 1.000 a 1.500 acres.

Ele disse que o recente anúncio da concessão é empolgante tanto para a família Sidor quanto para a comunidade agrícola em geral e uma grande oportunidade de fazer parceria com o estado para garantir o futuro da agricultura.

"Hoje, com custos crescentes para os negócios, os agricultores estão procurando novas oportunidades de crescimento", disse o Sr. Carpenter. "A capacidade de expandir sua fábrica e aproveitar o crescimento do negócio ajudará a manter seus

fazenda em produção."

Em 50 anos de agricultura, o Sr. Sidor já viu de tudo, desde plantações destruídas por doenças ou chuva demais até quebras de equipamentos e, mais recentemente, interrupções na cadeia de suprimentos causadas pela pandemia de COVID-19 e pela guerra na Ucrânia.

Antes da guerra, a Ucrânia exportava quase metade do suprimento mundial total de óleo de girassol. O conflito interrompeu o fornecimento global e levou a aumentos de custos, impactando empresas como a dos Sidors, que usavam óleo de girassol para fritar seus chips cozidos na chaleira, mas recorreram a outros óleos vegetais, pois a oferta é limitada.