A guerra na Ucrânia significa que uma empresa de batatas fritas precisa repensar sua fórmula: NPR

Sarah Cohen, CEO da Route 11 Potato Chips, fala com Michel Martin da NPR sobre o déficit de óleo de semente de girassol da empresa devido ao conflito russo na Ucrânia e como o negócio está lidando.

MICHEL MARTIN, ANFITRIÃO:

A guerra muda as coisas, grandes e pequenas coisas, afetando a vida de maneiras que você nunca esperaria, mesmo a meio mundo de distância. Esse foi o caso de Sarah Cohen. Cohen é o fundador e CEO da Route 11 Potato Chips, uma pequena empresa que fabrica batatas fritas caseiras no Shenandoah Valley, na Virgínia. Quando Cohen ouviu pela primeira vez sobre a invasão russa da Ucrânia, como grande parte do mundo, ela achou horrível, mas tinha pouco a ver com ela. Ela estava errada porque, pouco depois da invasão, percebeu que não receberia sua remessa regular de óleo de semente de girassol. Isso porque cerca de 80% das sementes de girassol do mundo são cultivadas na Ucrânia e na Rússia, mas o ataque contínuo da Rússia à Ucrânia e o bloqueio das rotas marítimas através do Mar Negro tornaram o produto final, o óleo de semente de girassol, muito difícil de encontrar. E não estamos contando um segredo comercial aqui. O óleo de girassol foi uma parte crucial de seu processo de fabricação de chips.

Queríamos saber mais sobre como essa parte reconhecidamente muito específica da cadeia de suprimentos global foi afetada pela guerra, então ligamos para Sarah Cohen. E ela está conosco agora. Sara Cohen, seja bem-vinda. Obrigado por falar conosco.

SARAH COHEN: Obrigada, Michel. Bom estar aqui.

MARTIN: Por que o óleo de semente de girassol? Acho que muitas pessoas pensariam, sabe, talvez óleo de amendoim. Mas como você começou a usar óleo de semente de girassol?

COHEN: Gostávamos do óleo de girassol porque era bom e leve, e deixava o sabor da batata transparecer a cada crocância. Então, temos usado apenas óleo de girassol nos últimos 12 anos.

MARTIN: Então, as pequenas empresas já passaram por muita coisa, sabe, por causa do COVID, por causa dos pedidos de permanência em casa. Então, conte-me como e quando você descobriu que a Rota 11 não estaria recebendo seu óleo de girassol normal.

COHEN: Bem, a primeira coisa estranha que aconteceu foi que eu tinha um - havia um pequeno produtor de batatas fritas que ligou e disse que não poderia obter seu óleo de girassol e se poderíamos fazer seu produto para ele. E eu fiquei tipo, não, isso não é algo que podemos fazer. Mas quando desliguei o telefone, pensei, ufa, ainda bem que não somos nós. E então, uma semana depois, recebemos uma ligação de nosso fornecedor dizendo que não receberíamos nosso próximo pedido e não tínhamos certeza de quando conseguiríamos óleo de girassol. O timing foi difícil porque estávamos nos preparando para nossa movimentada temporada de fichas. Você sabe, tudo - o frenesi das batatas fritas começa em abril, e as pessoas realmente começam a comer batatas fritas, então a demanda aumenta. Então, enquanto isso acontecia, estávamos tentando descobrir, o que faríamos se ficássemos sem petróleo?

MARTIN: Por que a temporada de fichas começa em abril?

COHEN: Essa é uma boa pergunta. Então eu acho que é porque as resoluções de Ano Novo de todo mundo de não comer batatas fritas começam a desaparecer em março (risos).

MARTIN: Isso é engraçado. Eu ia fazer viagens de campo, como nas viagens de campo do final do ano letivo. Mas eu não sei. Tipo, isso é tão interessante. Você tem todos esses detalhes. Bem, primeiro, antes de começar a mexer, o que passou pela sua cabeça? Tipo, o que - eu só me pergunto, tipo, como foi isso? Tipo, você está sentado - tipo, o que você está fazendo? Você está sentado em seu escritório fazendo, tipo, o que você normalmente faria, e então o telefone toca, e é tipo, ei, sabe?

COHEN: Bem, devo dizer que entrei em pânico. Eu entrei em panico. Foi interessante porque superamos a pandemia sem nenhum problema na cadeia de suprimentos - quero dizer, alguns pequenos soluços, mas nada de parar. E isso seria espetacular. E eu estava tentando descobrir, OK, o que podemos fazer? Você sabe, listamos apenas o óleo de girassol em nosso rótulo. Então não tínhamos nenhuma flexibilidade lá. Você sabe, não foi apenas 80% do óleo de girassol - você sabe, o suprimento mundial de óleo de girassol, mas impactou, tipo, todos os óleos vegetais, você sabe, porque a escassez repentina, acho porque acho que o óleo de girassol é um óleo muito popular na Europa. E, você sabe, quando eles não conseguiram aquele petróleo, apenas - você sabe, nem os EUA conseguiram, você sabe, o que costumavam importar - houve apenas uma paralisação. As pessoas estavam pulando para outros óleos e era muito difícil. E ninguém queria vender nada porque - era quase como se todo o mercado congelasse.